Я пришел в себя, услышав голос диктора, объявляющий нужную мне станцию метро. Мой большой палец все еще был крепко прижат к экрану смартфона, а тело застыло в опасном положении: если бы я проспал еще несколько минут, то улетел бы носом в проход.
Толпа вынесла меня из поезда на платформу. Сегодня я хотел вернуться домой пораньше, чтобы успеть застать Иви, но попал в час-пик. В выбранное мной время домой возвращались офисные сотрудники и родители с детьми школьного возраста. Чудом успев занять сидячее место, я отключился сразу – об этом свидетельствовал чат, окно которого я удерживал пальцем на протяжении всего пути. Поразительным везением казалось то, что я не успел выслать набор букв, который случайно набрал в бреду – собеседником, который мог получить эту белиберду, стал бы мистер О. Именно его сообщение я читал, перед тем как погрузился в очередной эпизод неразгадываемой истории прошлого.
Но, между этими событиями не было никакой причинно-следственной связи. Последнее сообщение заказчика было абсолютно безобидным и содержало в себе заветное подтверждение документа по отделке. Также мистер О интересовался процессом стройки и просил прислать ему больше фотографий. Этот человек продолжал меня удивлять: его отношение будто действительно переменилось с оборонительного на доверительное, стоило мне влезть в ситуацию со старьевщиком. Или главный секрет таился в том, что изменилась не его модель взаимодействия со мной, а моя с ним?
– Парень!
Я оглянулся на обращение и не ошибся – невысокий мужчина в спортивном костюме шел по левую сторону от меня. Он показывал на свой нос и продолжал сверлить меня взглядом, будто его жест должен был значить что-то особенное.
– Кровь у тебя! – крикнул, наконец, прохожий.
Я провел ладонью над верхней губой и, рассмотрев свою ладонь на ходу, остановился. Темно-бордовая, густая жидкость действительно осталась на моих пальцах. Этот глубокий оттенок выглядел угрожающе – я никогда не сталкивался с носовыми кровотечениями подобного типа. Или то же тогда случилось и в «Лавке Сэма»? Последний эпизод не отпечатался в моей голове из-за обморока: когда я пришел в себя, никакой крови не было, хотя под носом, все еще ощущалось что-то холодное и липкое.
Мне нужно было срочно отойти в сторону. Толпа выходила из дверей метро потоками, проплывая сквозь меня, как через невидимую структуру. Еще пару ударов по рюкзаку, и я бы завалился здесь, поглощаемый человеческим монстром вечной спешки.
Я вильнул в сторону парковки с велосипедами, любезно расположенной рядом с выходом из метрополитена. В рюкзаке должно было найтись хотя бы что-то, похожее на платки или салфетки. По своей натуре я был чересчур брезглив, а потому пытался открыть свою сумку одной чистой рукой, не задевая замок и ткань сумки грязными пальцами.
– Полагаю, вам понадобятся влажные салфетки. А лучше всего – помыть руки. Рядом есть кафе.
Голос «разума» показался мне подозрительно знакомым на слух. Однако я предпочел не поднимать головы, чтобы не отвлекаться от поиска. Любые незапланированные мной встречи были мне мало интересны, а настолько беспардонные комментарии скорее раздражали, чем вызывали какой-либо интерес к собеседнику. Что если я не буду обращать на него внимания? Наверняка есть шанс, что ему наскучит и он исчезнет.
Но именно этот случайный оппонент испаряться не захотел.
Его движения были столь тихими, что я не заметил, как навязчивый прохожий присел рядом со мной. Я почти успел разозлиться на его болезненный интерес и, подняв голову, уже собирался высказать все, что думаю о нарушении личных границ. Однако знакомое лицо, неожиданно для меня самого, перенаправило вектор злости.
– Вы что, меня преследуете?! – возмущенно гаркнул я.
Доктор Константин улыбнулся и протянул мне раскрытую пачку влажных салфеток. Пришлось выдернуть одну – я все-таки успел запачкать свой рюкзак и уже был не в том положении, чтобы отказываться. Очень предусмотрительно. О моей нездоровой брезгливости доктор, конечно же, знал.
– Не совсем так, – как и всегда, мягко произнес он. – Я действительно ждал вас, но думал, что наша встреча будет выглядеть немного по-другому.
– В свою очередь, я надеялся, что она не состоится, – беспардонно огрызнулся я в ответ.
Наскоро обтерев руки, я коснулся ямки под носом влажной салфеткой. Рюкзак сейчас было не спасти – оставалось надеяться, что скорая стирка поможет вывести красные пятна у замка без следа.
Константин неизменно был одет с иголочки. Внешний вид его бежевого делового костюма совершенно не сочетался с толпой, что продолжала выплывать из подземки: такие люди, как он, должно быть, на метро не передвигаются. Мужчина не спешил продолжать разговор и сиял своей идеальностью, стоя здесь, возле старых поручней с облупившимся покрытием. Хотелось убрать этот человеческий столб куда-то подальше, чтобы он наконец перестал портить серость моего спальника своим видом.
– Я никуда с вами не поеду, – продолжал я попытки отвязаться от мозгоправа. – И мне нужно идти.
