Подкуривая новую сигарету, он удалился. Я разблокировал свой смартфон для того, чтобы рассмотреть фото поближе. К сожалению, при внимательном изучении можно было заметить, что в моих глазах плескалась паника, а конечности были напряжены до предела. Однако, если для коллег это казалось смешным, может быть, и мистер О обратит внимание на мое настроение в последнюю очередь и подумает, что кабина абсолютно безопасна и работает так, как ему хотелось?
Я переслал фотографию в знакомый мне чат с заказчиком, добавив подпись, которая казалась мне весьма злободневной и, по моим скромным предположениям, должна была повеселить мистера О. Или, по крайней мере, позволит товарищу Боба удивиться качеству моей памяти:
«Добрый день! Кажется, я понял, что находится в кабине лифта! :)»
Мое сообщение было прочитано мгновенно. Довольно-таки смазанный и острый ответ последовал буквально через минуту:
«Я вижу. Больше никогда не присылайте мне таких фотографий»
Может быть, он хотел, чтобы кабина была немного просторнее?
Я бродил по первому этажу квестового клуба, который сегодня вечером преобразился до неузнаваемости. Гейм-мастеры стащили всю мебель на квестовой аллее в рабочие зоны, тем самым освобождая пространство для долгожданной вечеринки, Джим нашел цветные софиты на производстве и установил их так, что коридор был залит красным светом, а Рик прямо сейчас занимался подключением дым-машины для того, чтобы окончательно дополнить общую картину импровизированного места для тусовки.
Ребята суетились и заказывали пиццу, закуски, алкоголь, то и дело подбегая ко мне, уточняя, стоит ли им рассчитывать на мое участие в общем веселье. Это был мой первый опыт корпоративной вечеринки, и я не знал, что должен отвечать на подобные вопросы. Каждый раз я отказывался от всех приглашений, потому что знал, что все равно буду выбиваться из компании и мешать расслабляться тем, кто приходил на такие мероприятия, чтобы по-настоящему отдохнуть. Кроме того, такие сборы подразумевали нужду в дополнительных неформальных коммуникациях, с которыми я всегда справлялся из рук вон плохо. В свои двадцать два года я так и не смог ответить себе на простой вопрос – нужны ли мне такие вечера? Ведь дома меня ждала Иви, и этого всегда было достаточно.
Но нынешние обстоятельства складывались против привычного уклада, и я понял, что сегодня готов пойти наперекор самому себе и попробовать поступить нестандартно. В конце концов, здесь я знал практически всех, за редким исключением вроде новеньких молодых гейм-мастеров, с которыми меня еще не успели познакомить. Да и лично мне было что отметить – кроме одобрения Боба, мы получили положительные комментарии к процессу от мистера О, которого я по-прежнему считал одним из самых сложных заказчиков в истории производства. Его похвала затмила даже странный комментарий по поводу моей фотографии в лифте.
Единственная вещь, которая меня по-настоящему смущала, касалась последней новости, принесенной нам Джией в момент перестановки мебели. Со скептическим выражением лица наша руководительница громко объявила, что к вечеринке собирается присоединиться и сам Боб.
Такой расклад больше всего пугал гейм-мастеров, а я, кажется, цеплял эту эмоцию по старой привычке. В конце концов, я уже давно не вел квесты, и был напрямую причастен к процессу, успех которого мы сегодня и отмечали. Если я действительно хотел продолжать ломать шаблоны, то мне предстояло идти до конца, не поддаваться глупой панике и, наконец, расслабиться.
Джим, всегда позиционирующий себя как душа компании, все никак не мог прекратить хвалить самого себя за успешную работу со светом. Делал он это с такой гордостью, будто успел устроиться световиком в театр «Глобус» на полставки и сейчас демонстрировал всем, чему успел там научиться. С моей скромной точки зрения, настолько яркая красная заливка намекала скорее на хэллоуинскую тематику, но не на корпоративную тусовку. Однако никто другой не давал другу комментариев, а это значило, что всех все устраивало. Либо всеобщая профессиональная деформация окончательно победила наш коллектив, и теперь оформление в стиле хоррор всеми воспринималось как нечто очень веселое.
Я подошел к другу в надежде на то, что тот, как и всегда, сможет поднять мне настроение, и я не допущу «ошибок новичка» на своей первой вечеринке.
– Эй, лучший световик на планете! – весело поддел его я.
Джим мгновенно откликнулся на мой комментарий и выпрямился по струнке, картинно выпятив свою грудь:
– Я!
– А где же музыка? – на самом деле, мой интерес был абсолютно дежурным.
– Сию минуту, сэр! Я как раз абсолютно профессионально, бесподобно и блестяще справился с подключением нужного джека![17]
Через мгновение на весь коридор оглушительно заиграл трек группы «ABBA», в котором солистки настойчиво требовали появления какого-то мужчины сразу после полуночи.
– Боже, Джим, ты настолько старый? – рассмеялся я.
