Он слегка похлопал меня по спине и собрался покинуть мастерскую, проходя через лабиринты инструментов, оставленные Джоном на полу.
– Урок номер один. Инициатива, даже творческая, наказуема, Дуглас.
Хелен вздохнула и опустилась на пол для того, чтобы помочь своему подмастерью. Я приземлился рядом с ней и тихонько поинтересовался:
– Ну, и как ты с ним?
– Не спрашивай, Боузи, не спрашивай… – покачала девушка головой.
Задача от Джии была выполнена. К сожалению, руководительница не предупреждала о том, что в случае отказа Эндрю созданием подсказок придется заниматься мне.
После нашей трудоемкой, но практически бесполезной работы по убеждению Эндрю Хелен приняла решение не возвращаться к вопросу создания бумажных подсказок сегодня. Сославшись на то, что ей требуется вырезать и состарить для меня материалы под написание, она выпроводила меня из кабинета и попросила вернуться следующим утром. Скорее всего, остаток рабочего дня она планировала перевоспитывать Джона наедине, а потому я получил несколько часов свободного времени, которое у меня никто не мог отнять.
Джим успел прислать мне сообщение из больницы, в котором отшутился и написал, что теперь, после травмы головы, он сможет видеть то же, что и я. В любой критической ситуации мой друг оставался собой и уверенно держал образ, не выдавая излишних эмоций и переживаний. Я корил себя за то, что не был достаточно к нему внимателен все это время и воспринимал коллегу как еще одного слушателя или помощника, забывая о главном. Любые отношения с живыми, существующими здесь и сейчас людьми, требовали отдачи.
Менять собственные установки было сложно. Но воспоминания о том, что произошло сегодня утром, сохраняли свой эффект, и я больше не мог откладывать необходимое в пыльный ящик. Своим первым поступком, сделанным исключительно ради Джима, я планировал считать реорганизацию его сотрудников на местах.
Так как моя беседа с гейм-мастерами пришлась на вечернее время, на входе в квестовый клуб я врезался в толпу. Просачиваясь через команды игроков, я обернул аллею через технический коридор и практически беззвучно вошел в операторскую – рабочий кабинет, в котором ребята вели квесты и следили за играми по камерам.
– Всем привет.
Я поздоровался слишком громко, так как отвык от того, что некоторые микрофоны, используемые для озвучивания подсказок, не выключались никогда. В мою сторону посыпалось коллективное: «Тшшш!», а затем рядом со мной упала пачка влажных салфеток. Намек был понят.
Найти свободное место в операторской было практически невозможно. В нашем квестовом клубе было много игровых комнат, и, каждая из них требовала огромного количества запасных и расходных деталей, коробки с которыми хранились здесь. В этих завалах можно было отыскать все, что душе угодно, включая костюмы, рабочие инструменты для легкого ремонта, запасы сухого пайка и даже клетку с живым хомячком. Как именно гейм-мастеры пробирались к своим рабочим местам через эти завалы, всегда оставалось загадкой. С тех пор, как меня перевели на производство, эту магическую способность я утратил.
Со спины, из-за одинаковых капюшонов рабочих фиолетовых толстовок, коллег было не различить. Четверо человек занимали столы с мониторами, стоящими по форме буквы «Т». Каждое место гейм-мастера отделялось специальными перегородками, которые должны были обеспечивать минимальную организацию пространства, но и эта мера была тщетна. Рядом с микрофонами и компьютерами ребят покоились обертки от фастфуда, антистресс – игрушки и прочий мусор. За его наличие сотрудников едва ли можно было осуждать – в конце концов, большая часть их рабочего времени проходила за непрерывным бдением. После каждого игрового сеанса они покидали кабинет для сборки и перезарядки квеста, заводили внутрь новую команду и вновь возвращались сюда. Эта однообразная деятельность начинала сводить с ума, если маленькие радости в виде вредной еды и дурацких игрушек для рук полностью отсутствовали.
– «Психушка» выходит! – прокричала одна из девчонок.
Это была Нэнси. Подскочив со своего места, она скинула с себя наушники, а затем и капюшон, нажала кнопку сброса в программе квеста и собралась бегом покинуть операторскую для того, чтобы встретить победившую команду. Но мой потерянный силуэт в углу кабинета нарушил ее планы.
– Боузи… – тихо произнесла гейм-мастер.
Девушка выглядела испуганной и, казалось, всерьез предполагала, что я пришел сюда для того, чтобы разрешить вчерашний конфликт. Однако после того, что успело произойти сегодня, я и думать забыл о событиях вечеринки. Намекая на то, что не собираюсь общаться с ней в такой неподходящий момент, я кивнул в сторону двери на выход:
– Команда уже вышла.
Она спохватилась и унеслась прочь, перескакивая через коробочные препятствия, которые были так умело воссозданы ею и ее коллегами. Следом за Нэнси, с промежутком в несколько минут, выбегали оставшиеся гейм-мастеры, чьих имен я не знал, но кого видел вчера на вечеринке. Кажется, они были наняты в новый сентябрьский поток – в период, когда студенты активно ищут работу.
