Я раскидал вековое офисное барахло по углам и принялся раскладывать листы на полу. От цветной печати бумага все еще была немного влажной и загибалась по краям. Для своего удобства посередине импровизированного ковра из картинок я поставил шкатулку, а по бокам прижал распечатки кружкой, пеналом, канделябром и кофемолкой, купленными у старьевщика в лавке. Наверняка со стороны я выглядел, как детектив-новичок из комедийного сериала. Однако мне было совсем не смешно. Что-то не давало мне покоя, но, к огромному сожалению, природу этого чувства распознать пока мне было не под силу.
По моим предположениям, Мистер О обозначал расположение предметов в квесте, опираясь на фотографии поместья, запечатленного в его лучшие времена. Таких изображений было полно на диггерских форумах – они представляли собой кадры, снятые на достаточно старые устройства, и датировались началом этого века. Я с легкостью мог представить, как авантюристы делали их на бегу, ломая гнилые половые покрытия то тут, то там. Другой причины появления таких больших пробоин в МёрМёр я просто не мог выдумать. Все это значило, что О изучил достаточно материалов в открытом доступе, которые и помогли ему в создании настолько подробных набросков. Под вопросом оставался лишь второй этаж – однако то, насколько сильно он совпадал с реальностью, узнать было невозможно. Я успел свыкнуться с подходом заказчика к будущему квесту, и к его дотошности вопросов у меня не было.
А значит, дело было в чем-то другом. Сравнивая свои фотографии с планами, я пытался составить в голове единую картинку, но вдруг отвлекся на предметы, которые расставил вокруг себя. Канделябр, кофемолка и шкатулка, что мы приобрели у Сэма в первую очередь, выглядели так, словно именно их недоставало в особняке в момент, когда я посещал его в режиме обзорной экскурсии. Это обстоятельство было хорошей новостью, в конце концов, должная достоверность сделает оформление квеста лишь богаче. Купленные нами артефакты вполне могли принадлежать времени, о котором шла речь в сценарии – предыдущий хозяин относился к ним бережно. Старик же хранил свое барахло в кучах, и нам просто повезло, что в такой системе хранения старинные вещицы не успели испортиться.
Но значило ли это то, что нужные нам предметы были куплены совсем недавно?
Я вновь взглянул на распечатки и мимолетное, неясное, и почти гарантированно ложное воспоминание всплыло перед моими глазами.
Это было невозможно объяснить, но теперь меня обуревала уверенность в том, что купленное нами старье не просто так совпало с описаниями мистера О.
Тяжело поднявшись, я пробрался к рабочему компьютеру, который успел войти в режим сна. Нужный мне сайт нашелся быстро – поисковик еще помнил о моих ночных бдениях в первый день знакомства с проектом. Да и настолько старомодный дизайн страницы местных авантюристов не узнать было бы очень сложно.
Пролистав ветку обсуждений в самое начало, я наконец добрался до фотографий, которые выкладывались диггерами с завидной частотой еще четверть века назад. Счастливые лица в касках на фоне главной и уже знакомой мне лестницы, одинокий коридор с синими обоями, снова лестница, но теперь без участников вылазки… И – вот оно! Кухня. Такая же салатовая, пустая и печальная. Фотограф не был обделен фантазией – казалось, он попросил команду диггеров изобразить обычный вечер обитателей поместья. Высокая женщина со светлыми волосами заняла атакующую позу, сжимая в руке невидимый нож, еще двое парней сидели за столом, изображая спор, а невысокий мальчишка осмелился забраться на столешницу с ногами, прислонившись к окну, выходящему в сад. В фотографии прослеживалась некая ирония: общая картина, позы и все остальное – отчаянно напоминали те кадры, что мы делали в подарок для наших игроков после успешного прохождения того или иного квеста.
Должно быть, компания была очень довольна тем, что могла пробраться в альма-матер городских баек, не заплатив за билет. Но самыми яркими на этой фотографии для меня были отнюдь не их лица.
Между парой, занявшей место за обеденным столом, стоял канделябр, абсолютная копия которого сейчас придерживала бумагу на полу.
И никакое плохое качество не могло помешать мне разглядеть то, что не могло являться обычным совпадением.
Старик Сэм был мародёром!
Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от навязчивой идеи, которая пока что не имела под собой твердой доказательной базы, но сознание звенело, словно колокольчик, и заставляло меня продолжать думать. Можно ли было доказать факт этой кражи? Или нынешний владелец сам сбыл какие-то вещи Сэму? Нет, вряд ли – он занимался реставрацией дома, а не его разграблением. Возможно, предметы былой роскоши ушли с молотка еще пятнадцать лет назад? Но если так, то могли ли артефакты настолько хорошо сохраниться в руках жадных и неаккуратных барахольщиков?
