Хозяйка подмигнула гостям, дожидаясь ответа.
— Признаться, обожаю рыбу, — тихо согласился Субару, кивая. Линта робко подняла веселый взгляд. На том и согласились. Можно было перед уходом хорошенько отдохнуть и подкрепиться, дорога-то дальняя предстояла.
========== Часть 3 ==========
Лес радовался теплому дню, но уже ждал ночной прохлады, побаиваясь всё нарастающей жары. Солнце в свой день, третий праздничный день, желтый, расстаралось на славу. Казалось, что даже деревья, привыкшие тянуться к солнцу, осторожничают — не слышалось ни звука, листочки не шевелились, боясь обжечься. Горячий воздух замер. Скрипели птичьи переклички, вздрагивала изредка трава от редких зверьков, но лес казался почти пустым. Путники шли практически без остановок, держась в тени, и уже начали уставать, так что шум реки их обрадовал.
Завтрак уже успел забыться, хотелось скорее упасть на мягкую подстилку, вытянуть гудящие от прогулок по диким дорожкам ноги, расслабиться и съесть чего-нибудь сытного.
Когда на пути попалось поваленное и высохшее дерево, Арю решился на привал. Пройдя еще пару десятков шагов и бросив сумку прямо под куст, внимательно осмотрелся, оценивая место. Смирная речушка в узком русле с крутыми берегами, маленькая опушка, отгороженная густой стеной леса, тишина и покой. Ориола уже без спросу вытаскивала себе из его магической сумки покрывало, чтобы скорее свалиться отдыхать. Дракон замер на самом обрыве, свесив голову и наблюдая за волнами. Арю не сразу понял, что он делает. Хвост время от времени коротко взмахивал, едва шевеля траву, но сам дракон застыл подобно фигурке из камня, почти слившись с природой.
— Сдвинься ближе к деревьям, — мотнув головой и принимаясь тоже рыться в сумке, тихо бросил Арю племяннице. Покрывало медленно потянулось в сторону, освобождая центр опушки. — И хвороста набери. Там недалеко дерево сухое.
Арю пощупал почву под травой, проверяя камни, и осторожно воткнул тонкий ножик в землю. Ориола, поднимаясь, с недоумением наблюдала за тем, как он неспешно вычерчивает лезвием круг. Когда круг замкнулся, маг отложил нож, занес над ним ладонь и стал медленно поднимать руку. Травинки зашевелились, выпрямляясь по струнке, потянулись вверх, послышались треск и шуршание. Через пару мгновений круг земли вместе с корнями оторвался и отплыл в сторону, пристроившись в нескольких шагах. Арю между тем выгреб несколько горстей земли, утрамбовывая ямку. Снова осмотрелся. Мелких камней поблизости не нашлось, укладывать один большой не захотелось, так что маг пожал плечами и глянул назад. В тот самый момент Хатч белой капелькой бесшумно юркнул в воду, через пару мгновений показавшись над волнами с крупной серебристой рыбиной в зубах.
Забрав добычу, Арю остался на краю, рядом со снова застывшим Хатчем. Вернувшаяся Ориола высыпала охапку разных веток рядом с ямкой и с отвращением отвела взгляд, буркнув: «Мерзость какая, аж аппетит пропал».
— Отлично, — тут же отозвался Арю. — На одну рыбину меньше ловить придется.
— Да я же не всерьез! Просто мерзко это всё. Да и жестоко. Ты ведь понимаешь, что это делает тебя убийцей?
— А ты думаешь, что твои дворцовые повара не потрошат рыбу и птицу? — усмехнулся колдун, придерживая тушку ладонью и разрезая брюхо. — Полагаешь, зажаренные крылышки сразу такими и появляются?
— Я прекрасно знаю, как готовят мясо и рыбу, — холодно возразила девчонка, — но предпочитаю не видеть процесс, а только употреблять результат.
— Ну так отвернись, — искоса глянув на исчезнувший под водой кончик драконьего хвоста, тихо рассмеялся Арю. — Употреблятельница. Этого я и не хотел, — вдруг серьезно продолжил он, касаясь пальцем брошенной рядом с ним второй рыбины. Та моментально перестала трепыхаться. — Не приспособлена ты к выживанию без слуг, приносящих всё на фарфоровом блюдечке. Тяжело тебе будет. Так нет же, поплелась. Еще и недовольна чем-то, когда за нее всё делают.
— Не всё. Я дрова принесла, — тихо возразила Ориола.
— Обязательно папе с мамой расскажи, как вернемся, они будут гордиться. Как и твой дядюшка-убийца.
На какое-то время девчонка стихла, глядя хмуро, но почти обиженно.
— Хорошо, — вздернув носик и отвернувшись, отчеканила она. — Я не буду тебе мешать, готовь спокойно свою рыбу.
— Вот ж спасибо, — покачал головой Арю. Зачерпнув пару раз ладонью воды, плеснул на вторую рыбину, отмахнулся от шипучего парка и принялся счищать чешую, которая после кипятка сама сползала от прикосновений. Когда Хатч нырнул в третий раз, Ориола всё же снова перевела на них взгляд. Чем Арю тут же и воспользовался. — Сумку подай. Не эту, маленькую.
Найдя среди содержимого мешочек с солью и кое-какие пригодные в пищу травы, Арю улыбнулся. Ужин обещал быть не только сытным, но и вкусным. Сложив попарно шесть натертых приправами кусков филе, упаковав их в листы лопуха и заколов тонкими щепками, с предвкушением заботливо уложил в ямку. Присыпал выгребенной из нее землей, уплотнил хорошенько ладонями и принялся разводить костер.
