— Ну, подумаем. Посмотрим, — задумчиво кивнул толстяк. — А с купцом я сегодня же поговорю. Жаден он больно стал. Увидел, что полковник тебе серьезные деньги платить собрался, вот и решил их себе забрать. А ты его вона как жестко осадил. Серьезная обида-то получилась.
— Сам виноват. А будет гадить, так я его вообще шлепну, — зашипел Мишка, моментально ощетинившись.
— Миша!
— А что Миша? Я его не трогал и обиды терпеть ни от кого не стану. Тайга большая, и места в ней мне всегда хватит.
— Уймись, бешеный, — примирительно проворчал урядник. — Давай допивай, и пошли. Провожу тебя до булочной, заодно и к мироеду этому зайду. А ты теперь чаще за спину поглядывай. Он хоть и жаден, но среди ссыльных личность известная. Наймет кого, беды не оберешься.
— Думал об этом, — кивнул Мишка, быстро допивая чай и вскакивая.
Прибирать со стола он оставил тетке, которая, быстро справившись с домашними делами, ушла на посиделки к соседке. Семья у них была маленькая, и дел у нее было немного. Так что, перепоясавшись ремнем с кобурой и ножнами, Мишка накинул полушубок и, схватив с полки шапку, быстро осмотрелся. Печка закрыта, огня он не зажигал, а самовар стоит на специальном подносе. Можно уходить.
Пропустив урядника, парень подпер дверь рейкой, чтобы избу не выстужать, и, прикрыв за собой калитку, пристроился рядом с не спеша шагавшим толстяком. Пройдя мимо участка, они свернули в чистую часть поселка, и уже почти дошли до булочной, когда им навстречу из лавки букиниста выскочила Анна, дочка раненого штабс-капитана. Увидев Мишку рядом с урядником, она резко остановилась и, глядя на парня, как на привидение, тихо произнесла:
— Здравствуйте.
— И вам здоровья, барышня, — пробасил урядник, расправляя усы. Мишка отделался коротким поклоном, не зная, как вести себя с ней. — Как папенька ваш себя чувствует? — участливо спросил толстяк.
— Слава богу, господин урядник. Доктор сказал, очень вовремя операцию сделали. Еще б немного, и не спасли.
— Вот и славно. Рад, что все обошлось.
— Вас ведь Михаил зовут? — повернулась девочка к парню.
— Он самый. Михаил-охотник, — справившись с собой, кивнул Мишка.
— Это ведь вы папеньку спасли.
— Узнали, значит, — усмехнулся парень.
— Я только потом поняла. Испугалась очень, — чуть покраснев, призналась девочка. — Папенька сказали отблагодарить вас при встрече. Вот, извольте, — быстро добавила она, доставая из сумочки ассигнацию в десять рублей и протягивая ее Мишке.
— Не нуждаюсь, сударыня, — чувствуя, как кровь застучала в висках, глухо ответил парень. — Я в участке оружейным мастером служу, и мне там жалованье платят исправно. Желаю здравствовать, — отрезал он и, круто развернувшись, зашагал к булочной.
— Я сделала что-то не так? — растерянно спросила Анна у урядника.
— Вы, барышня, деньги спрячьте и по своим делам ступайте, — вздохнул толстяк, глядя вслед парню. — А потом при случае поинтересуйтесь у папеньки, что он под благодарностью подразумевал. Вы уж поверьте, Мишка, он не за деньги вас спасал.
— И что я, по-вашему, должна была сделать? — с вызовом спросила Анна.
— Думаю, просто спасибо сказать. От сердца, — устало вздохнул толстяк и, развернувшись, медленно зашагал в сторону дома купца.
Мишка, получивший в участке свое жалованье, отдал тетке полученную от полковника пятерку и теперь тратил свои честно заработанные деньги. Уложив свертки с булочками, пряниками, рогаликами и сушками по сумкам, парень расплатился и, навесив сумки на себя, прикрыл их полой полушубка. Теперь нужно было поспешить, пока все это добро не замерзло.
Выскочив на улицу, он запахнул полушубок и широким шагом зашагал к дому, попутно обдумывая, из чего бы сделать толковую торбу, чтобы носить по морозу свежую выпечку. Как выяснилось, Глафира умела печь пироги и пирожки со всякими начинками, но пряники и рогалики ей были недоступны, как и требуемые туда приправы. Однажды глянув на цену, за которую продавали корицу, Мишка чуть у прилавка инфаркт не получил.
Он уже почти дошел до дома, когда за спиной зазвучали чьи-то шаги. Уже стемнело, и над деревней повисла почти полная луна. На снегу тень быстро шагавшего парня была совершенно четкой. Чуть повернув голову, Мишка нашел взглядом тень догонявшего его человека и внутренне подобрался. Невысокий, весь какой-то дерганый, тот спешил следом, держа правую руку так, словно прятал в ней что-то.
Хищно усмехнувшись, парень переместил сумки ближе к спине и пару раз сжал кулаки, разминая кисти рук. Дождавшись момента, когда неизвестный окажется в полушаге за спиной, он сделал один широкий шаг вправо, одновременно разворачиваясь к нему и перехватывая уже наносимый удар.
Перехват, проводка вооруженной руки дальше, удар ребром ладони по горлу, удар ногой в колено, шаг за спину, и руки ложатся на подбородок и затылок противника ближе к макушке. Один резкий рывок руками в разные стороны и негромкий хруст.
— Кровавые деньги легкими не бывают, — наставительно прошипел парень, наклоняясь над упавшим и скривившись от запаха.
