Я уже успела узнать, что столица стоит на берегу реки, которая извилисто протекает почти по всем пристоличным городам, да и сплавляться по этой реке мне уже доводилось. В куда менее цивилизованных местах.
Но все равно река впечатляла.
Широкая, да.
И судоходная, судя по пришвартованным в порту кораблям.
К одному из которых и повел меня принц.
- Вы организовали для меня речную прогулку? – уточнила я на всякий случай.
- Вы разочарованы? – осведомился Адриан.
- Вовсе нет, - ничуть не покривила я душой. – Будет даже интересно сравнить.
- Сравнить? – мне определенно удалось его удивить. – Что сравнить?
- Плавание на корабле и на плоту, - я улыбнулась. – И кстати, о сюрпризах. Что бы вы делали, окажись у меня морская болезнь?
Полюбовавшись на выражение его лица – непередаваемое – я легко взбежала по трапу на борт. Принц чуть помедлил и поднялся следом:
- Что ж, справедливый упрек, - он улыбнулся. – Но разве у плота может быть преимущество перед кораблем?
- Как минимум одно, - я пожала плечами.
- Какое же? – ему стало любопытно.
- Плот можно построить в одиночку, - сообщила я, пряча улыбку.
Адриан проводил меня к навесу, установленному на корме яхты, и усадил в удобное кресло, расположенное в тени. Комфортно расположившись напротив, он поинтересовался:
- Так вы действительно выбрались из запретного леса по реке?
- Да. Несколько дней мы сплавлялись на самодельном плоту.
Смех Адриана прозвучал довольно смущенно:
- Мне действительно не стоило устраивать сюрпризы. Я не подумал, что река может вызвать у вас неприятные воспоминания, магоспожа Кларисса.
- Что вы, Ваше высочество. Никаких неприятных воспоминаний. Напротив, река ассоциируется у меня со спасением. Я бы не отказалась, даже если бы вы предварительно меня спросили.
Корабль плавно отчалил от пристани и, тихо гудя двигателями, поплыл вдоль берега. Легкая качка воспринималась в комфортном кресле очень приятно, и я расслабилась.
- Рад это слышать. Признаюсь, я рассчитывал произвести на вас впечатление.
- Еще большее? – даже удивилась я.
Адриан выразительно приподнял бровь и коротко рассмеялся:
- Мне показалось, на балу вы не были особо впечатлены, и я решил это исправить. Я зря в себе сомневался?
- Безусловно, - легко согласилась я, не видя причин лгать. – Я была весьма впечатлена и, по-моему, совершенно этого не скрывала. Вы в курсе, какие о нас ходят слухи?
Принц ответил не сразу, подождал, пока подойдет официант с напитками на выбор, взял бокал с прозрачной жидкостью и, стоило официанту отойти, кивнул:
- Разумеется. Высшее общество банально и предсказуемо. Стоит улыбнуться очаровательной девушке, и на следующий день узнаешь, что вы уже десять лет в браке и ждете третьего ребенка, - он фыркнул и отпил глоток.
Весьма изящно.
Я покрутила собственный бокал – с соком, как любезно сообщил мне все тот же официант, предлагая напитки. И осведомилась:
- Вы не думаете, что разрушаете мою репутацию?
Он взглянул на меня удивленно и снисходительно улыбнулся:
- Вам не стоит переживать за свою репутацию, магоспожа Кларисса. Она погублена уже давно, и, если быть честным, предполагаемая связь со мной скорее скажется на вашей репутации благотворно.
Я пожала плечами, признавая определенную правоту его слов. Для вчерашней персоны нон грата внимание самого принца весьма полезно.
В принципе, если судить по тому, что я узнала о местном обществе, несмотря на долю ханжества, нравы здесь довольно свободные. И связи до брака не порицаются, пока остаются в разумных рамках. Но все равно привлекают внимание.
Поэтому я не хочу, чтобы обо мне сплетничали.
Я отпила сок и взглянула на берег. Адриан немедленно воспользовался возможностью замять неудобную тему и переключиться на новую, взявшись за рассказ о постройках, мимо которых мы проплывали.
Меня удивило, как хорошо он знал Аберан – и остальные города, через которые вела нас яхта. И экскурсовод из него получился превосходный, так что от прогулки у меня остались прекрасные впечатления.
Здесь же, на борту яхты, мы пообедали, что оказалось отличной альтернативой посещения ресторана. И в конце прогулки яхта остановилась на пристани Валурана, откуда принц отвез меня прямиком в школу.
Прежде чем попрощаться, я искренне поблагодарила Адриана за чудесно проведенное время.
- Когда мы увидимся снова? – обезоруживающе улыбнулся он в ответ.
Наверное, такая настойчивость должна настораживать. Ведь Кларисса Аберэ – юная девушка, которая ничем не может заинтересовать зрелого, уверенного в себе мужчину. Даже красотой, просто потому, что здесь все такие. Но мне льстил его интерес. К тому же я не была юной, и с Адрианом мы общались на равных, что вполне могло объяснять его желание продолжить знакомство.
Поэтому я предложила встретиться в следующее воскресенье. Адриан без возражений согласился, и мы попрощались.
Покинув машину, я подумала, что принц Адриан – исключительно порядочный человек. За все наше свидание он не сделал ни единой попытки меня поцеловать.
