Впрочем, все мысли о продолжении банкета с кроватью, подушкой и одеялом выветрились из головы, когда я увидела приготовленную для соревнований площадку. За ночь песок залили водой и заморозили. Под слоем льда заключенные в пентаграммах томились ледяные элементали, обеспечивая сохранность идеально гладкой скользкой поверхности. В начале дорожек стояли узкие клетки без крыши, в них находились белые медведи одетые в сбрую наподобие полетной сбруи пегасов. Нам всего-то требовалось оседлать животных и добраться до противоположного края дорожки, где стояла точно такая же, но пустая клеть. Ну, и остаться в живых после такого родео!
Объявлять конкурс вышел… ведущий. Настоящий ведущий, которого я в Хамаона превратила. Он с трудом поднялся на помост - а вы сами попробуйте с двадцати пятью килограммовыми гирями на обеих ногах походить, почесал спину, где уже пробивались новые пока без узора крылья и вяло махнув рукой велел стартовать первым пяти участницам. Да уж, без огонька работает, убийца в его образе и то лучше шоу вел, но где теперь убийца и поддельный Руфим? Затаились гады, выжидают! Воспользовавшись моей несобранностью, Каспея оттолкнула одну из девушек и вытащила меня вперед: сама встала у дорожки номер четыре, а мне на пятую указала. По приставной лестнице я взобралась мягко говоря без энтузиазма. По команде согнула колени и приготовилась прыгать на спину белому медведю, стараясь на смотреть на розовый язык свисающий из пасти и внушительных размеров клыки…
Оглушительный хлопок, обозначивший старт. Участницы прыгнули. Медведи взвились на дыбы. Двери клеток, сдерживающих далеко не нордический темперамент животных, упали.
Моя 'лошадка' зарычала, завертелась волчком, пытаясь запустить зубы в мою левую ногу. Он смешно семенил, перебирая разезжающимися лапами по льду, крутился и заваливался то на левый, то на правый бок. От падения его удерживала сетка, натянутая между дорожками и его товарищи, точно также мечущиеся в попытке полакомиться наездницами.
Я сидела на спине зверя, физически ощущая, как глаза приобрели от ужаса идеальную овальную форму. Сил хватило лишь на то, чтобы вцепиться правой рукой в витой кожаный шнур повода, левой в шерсть зверя и сжать его бока ногами. Честно? Пожалела, что когти на ногах спилила - пальцы с плотной шкуры соскальзывали!
- М-мать!!! - вырвалось у меня, когда зверь встал на дыбы всей своей массой рухнул на спину. Магия полыхнула, враз одев меня в природный доспех, но он не понадобился.
Поскользнувшись, медведь распластался на брюхе, врезался в товарища справа, тот ответил ему рыком и, пропоров когтями сетку, черкнул по морде.
'Хвала Артемиде не задел!' - обрадовалась я. Рано! Моя 'лошадка' вильнула в сторону, подобралась и взрыхлив лед задними лапами прыгнула.
- Куда-а-а-а! - крикнула я, натягивая повод. Он… лопнул! Уши вместе с волосами встали дыбом…
Я успела прильнуть к спине животного, вцепиться всеми имеющимися частями тела в его шкуру перед тем, как зверь устроил форменное безобразие.
Небо, лед, океан, пальмы, лапы, когти, рожа элементаля, кривое, косое лицо Каспеи, сетка, небо. Бах, клац, р-р-р, хрясь. О, трибуны. Зрители разбегаются. Фу, не тронь гоблина, не тронь, кому говорю, на нем бактерий больше, чем в пасти медведя. Не кусай фею, не кусай - крыльями подавишься, балбес мохнатый. Амур тебе зачем понадобился? Ага, получил стрелой в нос? Так тебе и надо: не все, что с крыльями съедобно. Это тоже не надо кушать. Это же Император Света! Он хуже рыбной кости - в горле застрянет, фиг вытащишь! Выплюнь его. Плюнь! Хороший мишка… А облизывать меня зачем? Не надо. Фу, фу-у-у… И грызть меня не надо. Ну вот, зуб сломал, а я предупреждала! Что?! Когти об меня точить?! Алмазная кожа, конечно, выдержит, но скрежет на нервы действует. Уф, перестал. Почему? Угу, Руфимом заинтересовался. Рычит на демона и меня охраняет. Правильно, стрелой Амура в нос получил, теперь он от меня медвежат иметь хочет. Эх, любовь, что она с животными делает…
- Азриэль! - Принц не решался подойти ближе, чем на три метра. - Убери свое чудовище! - рыкнул темный.
- Мое? Чудовище?! - удивилась я. Нормально, сами бардак устроили, а на меня сваливают.
- А что, нет?! - демон указал рукой на медведя. Его шерсть стремительно темнела. Размеры увеличились вдвое. Верхние клыки выросли до пятнадцати сантиметров и устрашающе загнулись. На локтевых и коленных сгибах лап появились длинные шипы.
- Беру свои слова назад, - я отступила, разглядывая результат слиянии магии с природой. Хорош, Посейдон его побери. - Прелесть моя, фа-а-а… Куда?! Я хотела сказать сидеть! - то, что пять минут назад было белым медведем нехотя выпустило голову Руфима из пасти и мягко толкнуло его лапой от себя подальше. Затем вернулось ко мне, ткнулось мокрым носом в плечо и облизало от подбородка до затылка. Вопрос с умыванием, которое я пропустила с утра, перестал быть актуальным.
Принц гневно посмотрел на меня, провел рукой по лицу, снимая липкие слюни и встряхнулся.
