Коридор извивался, петлял, пресекался сам с собой. Уходил вниз, поднимался вверх и… резко обрывался! Я встала по левую руку от Руфима, посмотрела вниз, на глаз прикинула расстояние до другого края и утомленно вздохнула. Препятствие выглядело непреодолимым. Прыгать далеко, лететь… Лично я летаю невысоко и преимущественно после чужого пинка. Идти назад? Бросив взгляд через плечо, я увидела, что путь назад отрезан.
Стеной с выступающими из нее каменными острыми шипами.
- Руфим… - голос у меня сел и приобрел шершавую хрипотцу.
- Есть идея? - демон всматривался в угольную черноту провала.
- Ага. Придумать что-нибудь и побыстрее…
Скорость движения стены давала нам от силы три минуты на размышления.
- Это и так ясно. Могла бы и не открывать рот, - демон пожевал нижнюю губу. - Не мешай думать, - сдвинул брови на переносице.
- Ага…
Стой спокойно. Молчи. Не дергайся. Время есть. Да какой есть?! Нет его, ни секундочки!!!
- Руфим!!! - завопила я. - Хватит думать, пора действовать! - я повисла у него на плече. От стены до нас осталось двадцать сантиметров.
- Я же про… Чего ты раньше молчала!!! - всплеснул руками демон.
- Ты сам просил рот не открывать! - крикнула я.
Десять сантиметров. Пять. Мы повисли на руках, намертво вцепившись в шипы. Мда, вряд ли до нас кто-то додумывался использовать орудие убийства, как средство спасения. Мы оба втянули животы, отклячили попу и вытянули стопы. Впрочем, долго в таком положении мы не продержимся. Так чего тянуть?
Улыбнувшись на прощание Принцу, я отпустила шипы.
Рефлекторно, он дернулся ко мне, поймал мое запястье, послал в воздух проклятие и рухнул вниз вслед за мной.
- Аааааа… Ааа… А? А! - вопль ужаса закончился возгласом, означающим осознание. - Иллюзия… - произнес мужчина. - Какого ж кентавра ты не предупредила?!
- Ну да. Я почувствовала родственную стихию под заклинанием.
В момент опасности мой разум сбросил оковы страха, проанализировал поступающие от органов чувств данные, отмел ненужные и воспользовался присущим эльфам чутьем. Оно не подвело. В кои-то веки!
- Вопрос зачем?
- Может быть… - спиной я ощутила дрожь, и в следующий миг каменная плита, на которой мы лежали поехала вниз. - Для этого-о…
От резкой остановки камень под нами словно взорвался. Острые осколки больно впились в кожу, но хвала Гере сильных повреждений не нанесли. Тем не менее, я предпочла перестраховаться: активировала каменную кожу. Выступившая из кожных пор прозрачная жидкость полностью покрыла всю площадь тела прочной, но эластичной пленкой. Что ж, хоть какая-то компенсация за приключение в подземелье. Когда я ее сброшу она застынет чистой воды неограненными алмазами.
Принц поднялся первым, посмотрел по сторонам, протянул руку мне. Я не стала важничать и приняла предложенную помощь. Поправила кокосовый топик, отряхнула пыль с шорт и выбросила второй шлепанец. Первый где-то потерялся. Зажгла на ладони пламя и первой направилась вперед по предложенному маршруту. Из демона проводник никудышний.
На сей раз путь был прямой, как палка. Мы шли, никуда не сворачивая. Периодически я застывала месте, подносила ладонь ближе к стене и вглядывалась в вырезанные на ней символы. Мелкие, наползающий друг на друга строчки складывались в полнейшую ерунду, но ускользающий от меня смысл послания заставлял вновь и вновь возвращаться к ним.
Текст повторялся через равное расстояние, примерно каждые два метра. Складывалось впечатление, что нас о чем-то пытаются настойчиво предупредить. Или что-то посоветовать, например, повернуть назад… Ага, почти уговорили. Учитывая нашу ситуацию, отсутствие карты, врожденный кретинизм Руфима, то направление движения значения не имеет. Куда-нибудь да вывезет кривая.
И она вывезла. В угловатое помещение с высокими потолками в момент нашего появление вспыхнувшее огненной рунописью. Символы огненными линиями появлялись и исчезали в воздухе, оставляя за собой шлейф постепенно гаснущих искр. Я их уже видела. Те же самые руны, но в уменьшенном размере, покрывали стены коридора. Прочитав предупреждение в который раз, я почти смогла понять его, но меня смущал один символ. Я никак не могла вспомнить, как правильно его трактовать.
Усиленное шевеление извилинами не мешало выполнять параллельные действия. Я зажигала на ладонях язычки пламени и развешивала их на стенах, двигаясь вдоль оных. Достаточное количество света позволило осмотреть место, куда нас старательно отговаривали идти. Или… столь же старательно заманивали… Узнаем точно, что подразумевали прошлые хозяева хранилища, когда найдем предмет их заботливой опеки.
А искать его не пришлось долго. Его вообще не пришлось искать. У дальней от меня стены на подставке из белого золота, покоящейся на вершине каменной пирамиды, сияла розово-фиолетовыми всполохами жемчужина размером с мою голову, к которой медленно приближался Руфим. Мать моя троллиха! Я же прямо сейчас от обезвоживания помру, не сходя с места - столько слюны из распахнутого настежь рта вытекло…
