Ну… да, если так, то выходит, что она права. И от этой правоты становится тошно.
– То-то и оно… те, кто там наверху, они прекрасно понимают правила игры. И долги отдают сполна. И мы с дядюшкой – это так… дань традициям. Ссылка опять же, туда, где особо не навредим, даже если болтать станем. Ну и работа, конечно. Сюда, как ни странно, много чего интересного попадает. Вот и приглядывали, пока…
Она замолчала и поднялась.
– Ладно, неважно. Он сам тебе все расскажет.
А я тоже поднялась и не стала уточнять, кто. И о чем расскажет. Вот увижу – и пойму. Главное – сразу не прибить.
Чарльз очнулся оттого, что на лицо лили воду.
Тонкой струйкой.
Ледяную.
Вода обжигала и скатывалась по щекам на шею, за шиворот. Под ним уже лужа набралась, одежда промокла, и Чарльз вяло подумал, что теперь точно заболеет. И открыл глаза. Ничего не изменилось, разве что вода в глаза попала.
А так темно.
Сыро.
– Живой? – сипло осведомилась тень, нависшая над головой.
– Живой. Кажется. – Чарльз поморщился. Каждое слово вызывало вспышку боли. И боль эта оглушала. А еще хотелось пить. – Пить дай.
Его подняли, рывком. И усадили, прислонив к стене. Сунули в руки флягу с ледяною водой.
Стало легче.
Сперва.
– Что…
– У тебя спросить хотел. Голова что с перепою, – пожаловался Эдди.
Это да.
Трещит и гудит.
Так. Собраться. Глушилка. Была.
Чарльз произнес это вслух.
– Вот же… собачья дочь. – Эдди сплюнул.
– Молли?
– А кто еще? Ее нет. И ладно бы ее.
Чарльз растер воду по лицу. Огляделся. Рядом у стены стоял Странник, держась за голову и покачиваясь.
– Что с ним?
– Плохо. Нас шибануло, а он же вообще наверху редко бывает, вот пока и… Надеюсь, придет в себя. Иначе мы в полной заднице.
В полной.
И без того.
Милисенты нет.
Нет… и куда подевалась? Не ушла бы сама. Ладно Чарльз, но брата она бы точно не бросила. Значит… Значит, увели.
Кто?
Думать нечего.
Тварь! И ведь он, Чарльз, нашел… помог… хотел помочь… поверил. А она… тварь.
– Не спеши. – Эдди сказал это спокойно. – Найдем. Нам бы только выбраться.
Помолчал и добавил:
– Хоть куда-нибудь.
Выбирались к озеру. Шли медленно, потому как каждый шаг вызывал в голове новую вспышку боли.
Когда Чарльз найдет эту стерву, Молли, он точно свернет ей шею.
Определенно, свернет.
Ибо нельзя быть тварью такой.
Добравшись до озера, он упал на четвереньки и не нашел ничего лучше, как сунуть голову в воду. Рядом фыркал Эдди.
– Радоваться надо, – сказал тот, размазывая черную, что деготь, воду руками.
– Чему? – Поводов для радости Чарльз не видел. Вот совершенно.
– Тому, что не прирезала.
Да. Наверное. Могло бы быть и хуже. Но почему-то легче от понимания этого не становилось. Потому как и без того плохо.
– Дрянь, – с чувством произнес Чарльз. – А я дурак.
– Я не лучше.
Эдди помотал головой, стряхивая брызги, и поморщился:
– Надо думать. Прямо лезть смысла нет. Ждать будут. В лучшем случае.
– Я ее не брошу.
– Никто не бросит. Но… думать надо.
С этим было сложно спорить.
– Куда вас доставить-то? – поинтересовался Странник с презадумчивым видом.
– В город. Сможешь?
Тот пожал плечами. Потом помолчал и спросил:
– Так выход на пустыню показывать?
– Показывай. – Эдди упал на землю и уставился вверх. Потолок пещеры был где-то там, высоко. Настолько высоко, что разглядеть его не получалось. Оттуда свисали тончайшие нити, которые слабо светились. Свет этот – голубоватый, прозрачный и холодный – отражался в воде, отчего казалось, что горит само озеро.
– Покажу. – Странник тяжко опустился рядом. – Но… такое дело… это и вправду древний город. И путей у него много.
– Насколько много?
– Очень много. Мы не слишком верили старику. Он был очень уж любопытным. Да, кое-что показывали, само собой. Нам нужно… многое нужно. Еда. Лекарство. Книги. Я пытался их учить.
– Подземников?
Странник кивнул.
– Я вырос здесь. Частенько поднимался наверх, когда отец брал, но дом для меня тут. И там, наверху, чувствую себя чужим. А что теперь – понятия не имею… я думал, что буду как он. Торговать. Искать. Добывать. Развивать их. Они не тупые. Другие просто.
Он вздохнул и продолжил:
– А еще они умеют прокладывать тоннели. И за сотни лет, пока жили тут… в общем, я могу вывести вас, куда скажете.
– К башням Мастеров? – прищурился Эдди.
– Без проблем.
– Почему помогаешь?
– Ну… не знаю. – Странник пожал плечами. – Может, потому, что привык помогать? Подземникам больше моя помощь не нужна, а вам вот пригодится.
Это точно. Без помощи Чарльз не справится. Даже вместе с Эдди не справится. Он, если подумать, вообще не представляет, что делать.
Явиться и грозно потребовать, чтобы вернули жену?
Даже с больной головой план выглядел довольно-таки бредовым.
– В башню, к слову, вполне себе можно. Она на редкость удачно стоит. И подвалы у нее глубокие. Изначально там были естественные пещеры, а потом уже их под подвалы использовали. И под жилье. Ну а позже и башню поставили.
Странник поглядел на воду.
– Бывал там? – поинтересовался Эдди, растирая воду по лицу.
– Случалось.
