Иансон пустил "жмурика" в облет пробоины.
- Сумрак-3 - Сумраку-2, ты где там? Слышишь меня?
- Чего орешь? - нелюбезно отозвалась Сандскиммер.
- А что ты там делаешь? "Неуязвимый" вообгяе-то падает, если кто не в курсе.
- Застряла. Пошел вон.
- Иду к тебе.
- И чем займешься? Увижу хоть край плоскости, открою огонь. Честное слово… сэр.
- Фалинн, ситхова дочь…
Из пробоины вырвались лазерные лучи и выжгли две аккуратные дыры в лунной поверхности.
Иансон прикусил язык. И повел машину прочь от надвигающегося "разрушителя". Ведомый следовал за ним и милосердно молчал.
*** "Неуязвимый" терял высоту, спасательные капсулы сыпались из него, как бобы из лопнувшего стручка, а радиорубка передавала одно и то же сообщение, записанное женским голосом.
- Внимание, армия Новой Республики! Один из пилотов трех ДИперехватчиков, вылетевших минуту назад, - адмирал Апвар Тригит. Если он нужен вам, то вы знаете, где его искать.
В конце концов "разрушитель" рухнул на поверхность луны - неспешно, лениво и даже грациозно, учитывая его размеры. Призракам было не до красот, они даже на противника перестали обращать внимание. Их гораздо больше интересовало, что делает "Ночной гость" и когда из рваной дыры в обшивке "Неуязвимого" выберется последняя ДИшка.
Она так и не показалась.
*** "Ночной гость" выскочил из-под туши "Неуязвимого", как кусок мыла из-под ноги, разминувшись с имперским монстром всего лишь на несколько метров.
"Разрушитель" врезался в поверхность луны кормой, смяв ее в бесформенный ком. Шпангоуты проломили палубные перекрытия, воздух выдуло.
Нос имперца еще не успел опуститься, а корма уже взорвалась, еще действующие реакторы шли в разнос.
Палубная надстройка командирского мостика взяла старт, словно была самостоятельным кораблем, решившимся на отчаянный полет туда, где безопасно. Но убежать от догоняющего ее пламени не сумела.
"Неуязвимый" разломился пополам.
И тут по комлинкам Призраки услышали крик, и только двое из них - Ведж и Иансон - распознали голос. Они уже слышали его однажды, когда изучали записи гибели эскадрильи "Коготь".
*** Антиллес выровнял корвет.
- Развернуть…
Голоса не было. Зубрила, Фалинн… за несколько коротких секунд…
- Орудия развернуть, огонь по ДИ-истребителям. Канониры, возьмите контроль над турболазерной батареей. Связь… мне нужен канал связи с истребителями противника и нашими одновременно.
- Сделано, сэр.
Ведж сглотнул, говорить было трудно.
- Внимание всем пилотам "Неуязвимого"! С вами говорит коммандер Ведж Антиллес, военно-космические силы Новой Республики. Рекомендую вам прекратить сопротивление.
Ответ он получил практически мгновенно.
- Требуешь сдаться, Антиллес?
- Никак нет. Я предлагаю вам сделку. Вы прекращаете бой, мы тоже. Можете валить отсюда куда хотите, мне лично плевать. Этот раунд остался за нами. От продолжения боя никто из нас ничего не приобретает.
- Не совсем верно, Антиллес. Представляешь, как мы отпразднуем твою смерть? Приготовься закусить вакуумом.
Затем заговорил новый голос, сильный, насмешливый, с четким имперским выговором: - Капитан, перестаньте валять дурака и примите предложение коммандера.
Веджу стало холодно. Этот голос он знал.
- Вы здесь только наблюдатель, - возразил прежний имп. - И не имеете права отдавать прика… Голос сорвался на крик.
- Ситхова смерть, он взорвал собственного пилота! - ахнул в эфире Мордашка.
Вновь зазвучал насмешливый голос: - Прошу прощения. Небольшое перемещение в цепочке командования. Коммандер, мы согласны на сделку. Пилоты "Неуязвимого", прекратить сопротивление. Ложитесь на курс два-семь-ноль.
Потребовалось некоторое усилие, чтобы заверить себя, что мостик цел, а то ощущения были такие, будто из рубки улетучился воздух вместе с теплом.
- Пилоты Новой Республики, прекратить огонь. Следуйте за "Ночным гостем". Если считаете, что вы в хорошем состоянии и у вас достаточно топлива, облетите все поврежденные машины и спасательные капсулы. Я хочу знать, как у них дела, Ведж чиркнул пальцем поперек горла, и связист поспешно отключил аппаратуру.
Канонир пялился на временного командира корвета круглыми глазами.
- Похоже, вы с этим парнем знакомы.
- Еще как знаком… Это был барон Фел.
Офицер спал с лица и счел за лучшее заняться делом. И не выяснять, что делает в качестве наблюдателя лучший из ныне здравствующих имперских пилотов на корабле адмирала Тригита.
Судя по показаниям сенсоров и радару, большинство пилотов не оспорило приказания командиров.
Не подчинилось лишь пятеро. Три ДИ-перехватчика удалялись от Эссиона и никуда не сворачивали в явном намерении поскорее покинуть систему. Еще два пилота преследовали их. Сенсоры определили погоню: того, кто был пошустрее, - как командира Синей эскадрильи, а того, кто помедленнее, - как Призрака-9.
*** Пискля втащил Тайнера внутрь через аварийный шлюз. Призрак-5 стучал зубами от холода и тер нос ладонью.
- Рад видеть вас среди живых, мастер Тайнер, - неприязненно проскрежетал дроид. - Поскольку я все-таки обучен хорошим манерам, скажу, что потерять вас было бы крайне неприятно. Столько лишней писанины потом!
