— Тогда обещай мне, поклянись мне любимый, что разыщешь Вету, бросишь в мои карающие объятия. Низвергнешь в Дом этот того, кто лишил меня последней радости — моего дитя?
Сандр взял ее ладонь в свою, и с чувством сжал тонкие пальцы, ответное пожатие так же было сильным.
— Я клянусь! Обещаю, что так неминуемо и случится. Нету для меня большей радости, чем послужить возлюбленной даме, так пленившей мое сердце. Но и ты хорошенько запомни — подле тебя есть место лишь для меня одного.
— Возможно, — молвила девушка, когда Сандр исчез. — Чтобы перемещаться между мирами, нужно быть явной аномалией не принадлежащей, не привязанной ни к одному из них.
— Возможно, — снова повторила она задумчиво совсем другим голосом, — что все еще и сложиться как нельзя более удачно, — и хозяйка Чертогов Гнили смежила свои прекрасные очи, но она никогда не спала.
Неожиданно кругом возник сумрачный лес, и тут же исчез. Некра, вроде бы что-то еще говорившая, тоннели — все стало расплывчатым, вновь появился и пропал лес. Картинка, наконец, встала на место — то действительно были на редкость неприветливые, прямо сочащиеся влажностью дебри, и Сандр покоился на охапке валежника, в ногах и изголовья курились треножники, а его обнаженное тело покрывали нарисованные углем магические знаки. В поле зрения возник скорбный лик с впалыми щеками и темными кругами под глазами.
— Возьми это и съешь, — промолвил Дмитр, заталкивая грязными пальцами какой-то корень в рот Сандра. — Это придаст тебе сил.
Несмотря на удивление Сандр не преминул съязвить:
— Чего ж так банально?
— Ишь ты! Ну, хоть бы малость изменился. Ты кого ожидал увидеть — хор мальчиков-кастратов, ярмарочный фейерверк и парад в свою честь? Или бы ты предпочел оказаться в теплых объятиях своих ненаглядных эскулапов, так знай — всех их знаний не хватило бы сотворить то, что дается милостью Грезящего его смиренным слугам. То, что я дал тебе, могло быть и яблоком в протянутой руке, и волшебным зельем, и амулетом. Суть не в этом. Данное — лишь символ твоего желания, возвратившись, жить.
— Ладно, хватит, предостаточно — убедил, — Сандр выплюнул горькую кашицу. — Просто вот уж кого не ожидал первым увидеть, так не ожидал. Выходит, сюрприз получился… Раз так, поведай же, не медля, в подробностях, что случилось?
Дмитр устало опустился на корягу. Он заметно осунулся с их последней встречи и растерял значительной доли представительности.
— Сделав черное дело, они для проформы обвинили послов в вероломстве и казнили. Затем разграбили и предали огню то, что приняли за Мор. Или же то, что им хотелось принять. Разобравшись таким вот образом с делами, армия под водительством самопровозглашенного гегемона Рея под восторженные песнопения повернула назад, кинув тебя здесь, в наспех вырытой яме, словно смерда чумного, без должного погребения.
Сандр угрюмо внимал безжалостным фактам, роясь в барахле, вываленном Дмитром тут же из разломанного сундука. Подобрав одежонку поприличнее, он принялся облачаться, стараясь скрыть гримасу отвращения.
— Как ты понимаешь, мне не ведомы подробности кощунственного заговора, — продолжал Дмитр. — Я сам еле унес ноги, мои собратья, те, что не перебиты — бежали, имущество разграблено и осквернено. Я задаю себе вопрос и не нахожу ответа: откуда взялась подобная нетерпимость? Ты же, был мертв в течение четырех дней, и все это время я провел в напряженной медитации, совершая сложную церемонию воскрешения. Природа являла ужасные знамения, но я не сдавался. Как видишь, моя твердость сторицей была вознаграждена успехом.
— Если ты ожидаешь раболепных излияний благодарности, то сильно ошибаешься, — прокомментировал Сандр, закончив приводить в порядок нехитрый гардероб. — Но, чтобы не падать духом, можешь считать, что и в твоих глупых ритуалах была толика заслуги.
Дмитр насупился и принялся перебирать четки.
— Ну что ж, — сухо заметил он, — тем не менее, тебе придется поступиться гордынею, тщеславием и прочей мирской шелухой, да надеть волосяную рясу смирения, дабы припасть к стопам сиятельного родственника, правителя Урга и апологета истинной веры. Будешь молить о помощи супротив узурпатора. Вот так-то. Думаю, он с живейшей заинтересованностью примет участие в судьбе дражайшего племянника. Я же со своей стороны буду молиться о благополучном исходе дела. Между прочим, случившиеся перипетии не подвигли тебя на путь раздумий? Ведь лишь под эгидой веры процветают земные княжества.
— Обождем пока с обращениями, — раздраженно бросил Сандр, приседая и проделывая ряд простейших акробатических упражнений, чтобы размять суставы. — Веди меня сперва к повелителю нерожденных, и пусть будет покороче тот путь!
Дмитр внимательно обозрел Сандра, затем взгляд его сфокусировался у того на переносице, заострился, стал цепким, словно силясь проникнуть вовнутрь, выведать потаенную суть, но не смог. Дмитр зажмурился и отрешено улыбнулся, излишне наигранно.
