Дроптены заполнили зал. Соун слышал, как отстреливаются контрабандисты, но теперь все его внимание занимал ребенок, застывший посреди зала. Нет, он был не один, рядом голыми руками дрался помощник капитана — иглы в его стреттре давно закончились. Пробившись к ним, эскид подхватил ребенка, схватил помощника за шиворот и потащил прочь, к последней уцелевшей шлюпке. Магнитная подушка выплюнула капсулу с пассажирами в открытый космос. Соун краем глаза проводил её и ринулся в бой.
Каундарук, брезгливо скалясь, перешагивал через людей.
— Живые есть?
— Четверо, — последовал быстрый ответ от воина заживавшего рану в ноге. — Добить?
— Сначала всех ко мне.
Дроптэны подтащили двух окровавленных тяжело дышащих членов команды, третий шел на своих и даже пытался вырываться, а четвертый… он и вовсе на живого не походил.
Каундарук равнодушным взглядом скользнул по троим и приказал увести, а над четвертым задумался и, пинком перевернув на спину, долго разглядывал знаки отличия.
— Кто его так?
— Я, — произнес все тот же воин. — Если б не этот полудурок, мы бы давно захватили браже!
Каундарук зарычал от переполнявшей его ярости так, что задрожал воздух:
— Если ты посмеешь еще раз ослушаться моего приказа — я сверну тебе шею! А теперь перенеси его БЕРЕЖНО в наш лазарет и моли небо, чтоб он не издох!
Крошечная комнатушка с мизерным окном под самым потолком. Настолько мизерным, что дневной свет через него пробивался с трудом. Кто-то брызнул на лицо ледяной водой. Соун поднял тяжелые веки и попробовал сконцентрировать взгляд на темной пятне, маячившем перед глазами. Ничего не вышло.
— Жить будет, и ладно, — наконец, проговорило одно пятно другому. — Гостей дождемся, и в расход.
Они еще много о чем разговаривали. Так, словно и его и не было вовсе, либо он уже умер. Соун пытался слушать, но сознание часто покидало его. Война с росями…. Кочевник пришел…. Целитель Лиалин… Лиалин? Соун вновь попытался сконцентрировать взгляд. Бесполезно. Темнота снова поглотила его. Когда же сознание вернулось, камера уже была пуста, и даже свет в оконце померк, сменившись ночной мглой. Только искусственная лучина освещала своим слабым светом помещение. Соун попробовал перевернуться на бок. Не вышло. До чашки с водой, что стояла на табурете, тоже не дотянуться. Эскид закрыл глаза и глубоко вздохнул. Вот и побывал в гостях у теток.
За окном, не переставая, шел дождь. Крупные капли жестко и неравномерно били в стекло. Дом почти опустел. Те немногочисленные вещи, что еще остались не увезенными, были в торопливом беспорядке нагромождены кучей у входа. В таком виде Эшора застала дом после возвращения из Березани. Никто ей и слова не сказал, только Кадора бросала встревоженные взгляды на приемную дочь. А Элэсо и вовсе сделал вид, что не заметил её отсутствия, продолжая руководить переездом. Слишком поспешно, как показалось Эшоре. Поднявшись в свою комнату, девушка с удовлетворением отметила что в ней все оставили не тронутым. Это было хорошо, поскольку некуда переезжать она не собиралась. Сезон дождей не стихийное бедствие, можно и на побережье пережить.
Ребята разъехались на следующий день после гулянки: Шиэл вместе с супругой удалились в свое поместье, и с тех пор от них не было ни одной весточки. Райтор и Кита получили задание на Эйренау — спутнике Ки?ко, Соун у теток… Феста… Фесту прикрепили к госпиталю на материке, Кэрл занимается пассажирскими перевозками. С остальными Эшора и вовсе потеряла всякую связь…
Как тихо… Коснувшись своего боевого меча, висевшего теперь как сувенир из прошлой жизни на стене, молодая учительница упала на кровать. Губы еще горели от поцелуев, но холодный разум настойчиво предупреждал об опасности. Конечно, она помнила наставления Олеси. Но как оказывается сложно им следовать. Прижимая дрожащие ладони к счастливому лицу, она снова и снова вспоминала каждое мгновение, проведенное ею на Березани….
Так нельзя! Надо отвлечься! И хлопнув себя по колену, как бы выражая уверенность в собственных мыслях, девушка включила триас. В центре комнаты вспыхнул светящийся прямоугольник, из которого немолодая женщина в строгом темном костюме смотрела так, словно видела Эшору.
— К нам поступили новые сведения об исчезнувшем торговом браже «Дир». По последним данным есть выжившие: первый помощник капитана и его десятилетний сын в тяжелом состоянии доставлены в госпиталь города Дайван. К сожалению, нашим корреспондентам попасть к ним не получилось, но удалось выяснить, что катастрофа, постигшая мирное судно, была не страшным стечением обстоятельств, а дерзким нападением представителей расы дроптэнов. На данный момент сведений об иных выживших не поступало.
Эшора скользнула взглядом по экрану и, потеряв всякий интерес к новостям, вернулась к упаковыванию картин. Мир сошел с ума: дропы нападают на грузовое браже, транспортирующее дешевый лом на периферийные планеты?.. Рискуют шатким миром с Ки'ко, тем более теперь, когда заключен мир с росями…
