— Идет на полной скорости… всем повышенная готовность…
Самолет «Геркулес С-130» засек лодку Келлера в заливе, примерно в одиннадцати километрах от Пойнт-Рейеса. Лодка со скоростью сорок три узла мчалась на юго-запад, к островам. Спустя шесть минут за ней на высоте пятисот метров пристроился спасательный вертолет, держа дистанцию в полкилометра. В это же время с юга на перехват вышел «Пойнт-Брауэр» с двумя снайперскими группами ФБР на борту; сейчас его от лодки отделяло около двух километров.
— Есть визуальный контакт, — объявил Лэнгфорд Шоу одновременно с тем, как «Хьюи» на максимальной скорости вырвался вперед, зависая в двухстах метрах сзади лодки Келлера, по ее левому борту. Высота девяносто метров. Уже появилась возможность разглядеть в бинокль и подозреваемого, и его лодку, сличив их с распечаткой камеры из магазина хобби и снимком из каталога продаж.
— Подойти еще на сотню метров, — скомандовал Шоу пилоту, а наблюдатель продолжил сличение фотографий.
— Это Келлер, — заключил Шоу. — И та самая лодка. Отойти на сто.
— Заложников нет, — доложил наблюдатель. — Хотя нет, я вижу…
— Сэр! — выпалил один из снайперов, который сейчас смотрел в оптический прицел. — Край брезента, направленный на нас. Он сейчас шевельнулся!
Действительно, из-под него проглядывала часть детской кроссовки.
Приблизился второй вертолет ФБР, заняв зеркальную позицию по правому борту Келлеровой лодки. Слушая переговоры по рации, Рид попросил бинокль, и ему его дали — мощный, морской. Сосредоточившись на брезенте, он углядел… кроссовку Зака!
Более того, она как будто пошевелилась. Или это обман зрения?
— Это нога моего сына. Это Зак!
Команда снайперов в вертолете Рида сосредоточилась на Келлере, удерживая его голову в перекрестье прицелов.
Почему к ноге Келлера привязана веревка?
«Это что, военный корабль? Да вроде нет».
Келлер распознал маркировку береговой охраны США. В нескольких сотнях метров впереди словно из ниоткуда очертился катер. Вот он поворачивается корпусом… чтобы преградить ему путь!
— Эдвард Келлер! — прокатился над волнами трубный глас. Мегафон?
Келлер чуть сбавил ход.
— Мистер Келлер, это ФБР! Прекратите движение! Повторяю, это…
— Сэр, под брезентом что-то шевелится, — доложил снайпер.
— Фред, скинь ему линию, — скомандовал Шоу переговорщику.
Вертолет завис непосредственно над лодкой, подстраиваясь под ее скорость.
— Мистер Келлер, мы опускаем вам телефон!
С вертолета на лодку начала стравливаться веревка с мягкой сумкой на конце; вскоре она благополучно опустилась на настил. Веревка ослабла и обвисла прямо на Келлере. Тот стряхнул ее с себя, а сумку швырнул в океан.
Шум был пугающим, от него закладывало уши, но Зак понимал, что это на помощь пришла полиция, и пилил веревку еще усерднее. Габриэла и Дэнни застыли в страхе, зажав руками уши.
Ну же, ну! Пальцы и запястье саднило, но он продолжал пилить.
Келлер выскользнул из-под снайперских прицелов.
Взревев на полных оборотах, лодка заложила вираж на юг, выдав роскошный фонтан белой пены. Порыв встречного ветра сорвал брезент, открывая взору все: детей, веревки, шлакоблоки.
У Шоу перехватило дыхание.
— Срочно на прицел! Приступаем к ликвидации! Фред, предупреди его!
— Келлер, немедленно сдавайтесь! Иначе открываем огонь!
Шоу дал команду снайперам в обоих вертолетах и на катере взять Келлера на прицел. Он обернулся к своей штурмовой группе из троих человек. В воде им предстоит оказаться первыми и моментально приступить к операции спасения.
— Пошли! Шевелись, парни, он нам нужен сейчас!
Краем глаза он подмечал
— Фред, выйди на их частоту! Скажи, чтобы сдали назад. В радиусе пяти километров воздух заблокирован!
Поздно. Драма уже разворачивалась в прямом эфире по всем американским телеканалам. Родители детей наблюдали все по мониторам, установленным возле логова Келлера в Сан-Франциско. Нацеленные на них камеры обеспечивали живую реакцию.
— Лайл, дай ему по юту, для предупреждения, — приказал Шоу.
— Есть, — отозвался Лайл Бонд, снайпер на втором вертолете, где сидел Рид.
— Давай! — дал отмашку Шоу.
В снайперском рейтинге ФБР Лайл Бонд значился одним из лучших. Лодка Келлера подергивалась, летя с волны на волну, что мешало прицеливанию, но Бонд мастерски удерживал ее в перекрестье прицела — два партнера фатального балета в ожидании рокового момента — и мягко нажал на спусковой крючок.
Пуля шарахнула по настилу лодки как кувалда, прошив днище и оставив в рядом со ступней Келлера дыру размером с бейсбольный мяч. В лодку струей брызнула вода.
— Келлер, сейчас же остановиться!
Келлер рванул дроссель, глуша моторы, и лодка стала с шипеньем замедлять ход. В свищ корпуса вольно хлестала вода.
«
Проворными движениями Келлер повыбрасывал за борт Зака, за ним Габриэлу, за нею Дэнни.
Длинные желтые веревки, привязанные к их лодыжкам, грациозно скользили по поверхности.
