— Ты не поможешь мне с уборкой?
— Чего? — как они ни старался, а сдержать улыбку парню не удалось. — С уборкой?
— Да.
Если бы не серьёзное выражение лица уборщика, бывший журналист сейчас бы расхохотался и отпустил какую-нибудь остроту. Но этот мужик, судя по всему, на полном серьёзе предлагал ему помыть пол (делать ему больше нечего!). Брюс сказал:
— О… Ну… Давай в другой раз.
— Ловлю на слове, — усмехнулся мужчина и продолжил убираться.
Уже поднимаясь по лестнице, Брюс закатил глаза и не удержался от иронии:
— Я буду свободен седьмого числа в семь!
После стал быстро подниматься, перешагивая через некоторые ступеньки.
— Седьмого числа в семь… — пробормотал уборщик тем временем. — Что ж, как скажешь, парень.
— О великая дверь, ведущая в комнату 7, что меня ждет, когда я тебя открою? Бууу, — кривлялся Брюс перед дверью, не решаясь войти. — Может быть там огромный дикобраз, который вставит мне в задницу колючку? Или бомж с плакатом, на котором написано:
БДЫЩ!
Дверь резко распахивается, ударяя Брюса по носу.
— Аааай!!! — завопил он, схватившись за нос. — Как больно! Так, это кто это у нас такой смелый?!
Парень, воинственно сжав кулаки, резко впрыгивает вперёд, приготовившись дикобразу повыдергивать все колючки, а Богу отказать в том, чтобы принести туалетную бумагу. И он непременно сделал бы это, если б не одно «но»…
Помещение, в котором очутился бывший журналист, оказалось таким же пустым грязно-белым залом с колоннами и лампами.
— Что ж… вглядит многообещающе, — пробормотал он, оглядывая зал.
Вдруг бывший журналист в дальнем углу замечает стремянку, стоящую над квадратным отверстием в потолке. Из этого отверстия доносился какой-то грохот. «Прекрасно. Ещё один огромный прокол в моей жизни» — подумал Брюс, подбегая к стремянке.
— Эй! — крикнул он, постучав по ступеньке. — Похоже, у вас здесь все вымерли!
— Погоди, я пытаюсь починить свет, — донеслось в ответ.
Тут же из темного отверстия на Брюса выливается яркий чистый белый свет.
— Ну, как?
— Очень ярко, — сказал он, протирая глаза.
— Да, для большинства людей, — отвечал электрик, вылезая из отверстия и спускаясь с лестницы. — Они всю жизнь живут во мраке и не хотят знать другой жизни. Сторонятся от света. Ну и от Меня, конечно же.
Увидев лицо электрика Брюс опешил: это был тот уборщик с первого этажа!
— Лифт, значит, сломался? — с иронией в голосе спросил Брюс, чувствуя себя обманутым.
— Да, но я обязательно доберусь до него, — ободряюще улыбнулся электрик, подмигнув.
После он хлопнул в ладоши и яркий свет тут же погас.
— Ты поставил хлопушку? — спросил Брюс.
— Да. Прикольная вещица, не правда ли? Очень облегчает жизнь. Вместо того, чтобы лезть за выключателем делаешь: хлоп-топ. Прямо как «Хлоп-хлоп, вот тебе в лоб» из Толкина.
«Да уж, не хило ты в лоб получил — заключил Брюс. — Надо валить отсюда».
— Прекрасно. А мне пора, — сказал он и быстрым шагом направился к выходу.
— Ладно. Только босс уже здесь, — ответил электрик, сбросив с себя грязноватый синий комбинезон.
Теперь он выглядел не как электрик, а как какой-нибудь успешный богатый предприниматель: белый строгий костюм с белым галстуком и черные лакированные туфли.
— Значит ты — Брюс? — спросил мужчина, отбросив комбинезон в сторону. — Я тебя давно жду.
Издевательски усмехнувшись, бывший журналист спросил:
— Ты что, и уборщик, и электрик, и босс? Может Ты ещё и аниматор в детском саду? Нет? Боже, какого талантливого аниматора профукала Америка! — Брюс драматично закрыл локтем лицо. — Срочно запишись в детский садик №7! Говорят, там детям ооочень не хватает таких типов, как Ты.
— Мне ни к чему туда записываться, — улыбнулся мужчина. — Мне хватает проблем с ребёнком из дома №234 квартира 32.
— Это же моя квартира! — воскликнул Брюс. — Там что, есть дети? Откуда? Кто их туда привёл?
— Этот ребёнок вечно жалуется на Меня. Ему вечно всё всегда не так. Не припомню дня, когда его хоть что-то устраивало в этом мире, — задумчиво произнёс мужчина. — Этому балбесу скоро 36 будет, а он так и не научился себя вести.
— Я так и знал, что мне не показалось! Грейс мне действительно изменяет с Эваном! — торжествующе прокричал Брюс. — Значит Эван не в первый раз появляется в моём доме! Вот и я говорю: не умеет он себя вести в свои 36!
Мужчина уставился на парня как на придурка и со вздохом произнёс:
— Во-первых, Эвану 34. Во-вторых, Я говорил не про него.
— А про кого? Грейс что, мне изменяет не только с ним?! — взвизгнул Брюс. — А с кем же?
— А это сложнее, чем Я думал, — пробормотал мужчина, массируя пальцами виски. — Ох, Брюс… ты такой же… не слишком сообразительный человек в отношении своих проблем. Как и твой отец.
При упоминании отца лицо Брюса в момент приобрело серьёзное выражение, а желание шутить улетучилось, словно воздушный шарик на ветру. Увидев такую перемену в собеседнике, мужчина улыбнулся.
— Откуда Ты знал моего отца? — удивлённо спросил бывший журналист.