— Подойти к делу с размахом, подать как последний писк моды…
— Придумать какой-нибудь яркий, запоминающийся слоган, например: «Настоящий мужчина должен быть достоин настоящей женщины!».
— Черт возьми, да мы же прославимся! — воскликнул Адриан, лукаво улыбаясь. — Наш салон станет открытием года!
Ироничное выражение его лица мгновенно заставило Дейзи спуститься с небес на землю.
— Прости, я слишком замечталась. В действительности же салона нет и никогда не будет.
Поняв, что она приняла его усмешку за сарказм, Адриан поспешил объяснить:
— Дезирей, ты неправильно меня поняла. Я с иронией воспринимал мой энтузиазм, а не твою идею. Она настолько великолепна, что заставила меня потерять голову впервые за много лет.
Дейзи недоверчиво сощурилась.
— Так, значит, ты всерьез считаешь, что подобная затея заслуживает шанса быть претворенной в жизнь?
— Она обязана претвориться в жизнь! — убежденно заявил Адриан. — Более того, я лично займусь этим проектом. Надеюсь, ты не будешь возражать, если мы выступим как партнеры?
Дейзи недоуменно взглянула на него.
— Но у меня нет ни цента.
— О деньгах не беспокойся. У нас будет четкое распределение обязанностей. Я занимаюсь финансовой стороной дела, ты — подбором персонала и творческими проблемами. Завтра же приступлю к подготовке необходимых документов. — Адриан возбужденно потер ладони. — Прямо руки чешутся поскорее приняться за работу!
Дейзи осторожно напомнила:
— Но я не уверена, что должна принимать от тебя столь огромную сумму практически даром.
На что Адриан тут же наполовину в шутку, наполовину всерьез возразил:
— А денег на руки тебе никто и не даст. Как я уже сказал, мы — равноправные партнеры. Разумеется, в любой момент ты сможешь выкупить мою долю и стать единственной хозяйкой салона. А может, и целой сети…
Дейзи засмеялась.
— Мне бы твой энтузиазм! Пока же я не могу решиться просто сказать «да».
— В таком случае кивни, — немедленно предложил Адриан. — Ну же?
— Я не могу принять столь ответственные решения очертя голову, — запротестовала молодая женщина. — Мне нужно время подумать.
— Мне казалось, что эту идею ты вынашивала не один год.
— Да, но только причисляла ее к разряду тех, которые никогда не сбудутся. А тут такой неожиданный поворот…
— Что Бог не делает, все к лучшему, — философски рассудил Адриан. — Итак…
Поколебавшись, Дейзи едва заметно кивнула. И тут же поспешно произнесла:
— Но сначала я должна посоветоваться… поставить в известность Сомса… Как-никак мы с ним встречаемся, — чуть ли не извиняющимся тоном добавила она, чувствуя себя крайне неловко.
При упоминании имени соперника улыбка исчезла с лица Адриана. Однако, пересилив себя, он тут же натянуто улыбнулся.
— Конечно, Дезирей, ты обязательно должна посоветоваться с ним. Ты собираешься сделать это сегодня?
Столь конкретный вопрос напомнил Дейзи, что Сомс даже не подозревает о существовании Адриана. Ох, непростой получится разговор, особенно если учесть, что придется объяснять очень многое…
— Даже не знаю. Наверное, его лучше сначала подготовить к столь грандиозной новости. Сомс… он такой ревнивый.
— Так ты до сих пор ничего не рассказала ему о нас? — осведомился Адриан.
Стыдливый румянец, появившийся на лице молодой женщины, мгновенно подсказал, что догадка оказалась верна. Адриан помрачнел.
Не зная, как исправить ситуацию, Дейзи пролепетала:
— Я собиралась… Но это оказалось гораздо труднее, чем рассказать все тебе.
— Выходит, им ты дорожишь гораздо больше, нежели мною, — пробормотал себе под нос Адриан. И неожиданно спросил: — Ты его очень любишь, ведь так?
Дейзи потупилась.
— Да.
— И боишься потерять?
— Наверное. Понимаешь, мы вместе уже три года. За такой срок привыкаешь к человеку…
Адриан помолчал. Затем задумчиво протянул:
— Гмм… Действительно, немалый срок. Дезирей, а ты точно больше ничего не забыла мне рассказать? Например, что пресловутый Сомс является твоим законным мужем…
Вспыхнув от незаслуженной обиды, Дейзи гордо вздернула подбородок и сухо произнесла:
— Боюсь, нам больше не о чем разговаривать. Мне пора идти.
Поднявшись, Дейзи направилась к выходу из кафе.
Поняв, какую сморозил глупость, Адриан немедленно бросился вслед за молодой женщиной. Догнав ее уже около самых дверей, схватил за руку и взволнованно сказал:
— Дезирей, прости меня, ради Бога!
— Отпусти. Мне больно, — холодно произнесла она, глядя прямо перед собой. — И не забывай, вокруг люди.
В самом деле, некоторые посетители уже удивленно поглядывали в сторону странной ссорящейся парочки. Совладав с собой, Адриан выпустил руку Дейзи, однако последовал за ней. Когда они оказались на улице, он вновь попытался остановить молодую женщину.
— Дезирей, пожалуйста, не уходи! Я страшно виноват перед тобой. У меня не было права задавать подобные вопросы.
Внезапно дрогнувшим голосом Дейзи ответила:
— Вот именно, не было… Если бы ты только знал, как я измучилась за последние месяцы! — вдруг вырвалось у нее откровенное признание. — Постоянно увиливать от прямых ответов, ловчить, изворачиваться… Чувствовать себя между двух огней и никогда не знать, который обожжет сильнее…
