— Но какая интересная загадка! — снова сказал, отстраненно поедая варенье и запивая чаем.
Кажется, он потерян для реальности, так крепко задумался.
— Я бы удивилась, если бы вы не нашли на нее ответ, — подначила его и широко улыбнулась.
Он усмехнулся и покачал головой. Возможно, осознал мое манипулирование. Я же улыбалась и смотрела не него с видом полной дурочки. Еще ресницами хлоп, хлоп, словно мысли и не мелькают.
Но все же решила перевести тему, на всякий случай.
— Скажите, а как вы любите праздновать Излом года? — поинтересовалась.
Так у них называют праздник Новый год. Но можно использовать и другой термин.
— Странный вопрос в середине лета, — усмехнувшись, ответил Ришиналь.
Здесь середина лета? Серьезно?
Подбежала к окну, чтобы оценить. Только видно из него немного, на кухне окна не для любования расположены. Рассмотрела зеленые хвойные и вроде траву. Но трудно точно сказать, какой сезон.
— Вы будто не знаете, какое сейчас время года, — удивился и даже рассмеялся над моей выходкой маг.
Пришлось оторваться от выглядывания в окно и отвечать.
— Хотела убедиться, что все в порядке, — заметила с независимым видом.
Мало ли что мужчине в женском поведении кажется странным?
Глава 18
Проснулась я мгновенно, едва услышала голоса детей. Надо их накормить! Вот что беспокоило больше всего.
Но они и сами были готовы о себе позаботиться. Застала их на кухне заглядывающими, что дожидается на печке.
И воодушевленными! Они активно переговаривались, звучали непонятные термины. Но я не позволила себе отвлечься и напомнила детям, чтобы помыли руки.
А пока обедали, дети умудрились рассказать о достижениях. Оказывается, они подобрали подходящий набор условий и готовы заключить с шишем сделку.
Следовало только оговорить, что он желает в виде вознаграждения. Понимала, как это важно. Захваченные столь значимой темой, они обед смели быстро и без возражений. Не терпелось приступить!
Мне больше хотелось снова посетить гостиную, где пропал их отец. Но боялась обнадежить детей и предпочитала промолчать. А если поверят, что я нашла выход, а у меня ничего не получится? Лучше действовать тихо.
Связаться с другим артефактором, с которым хотел побеседовать отец детей, тоже очень важно. Потому не возражала, чтобы мы отправились договариваться с угодившей в ловушку нечестью.
— Идут! Вкусным обедом от них пахнет! А Шуша давно ничего не кушал. Нехорошо! — прокомментировал он наше появление.
И нахохлился, став похожим на меховой шар. Обиделся? Негодует?
— Да ладно тебе, несколько часов посидел, — осадила его Зефирка, недовольно махнув хвостом.
— Несколько часов! Несколько часов! Знаешь, сколько я мог съесть за эти несколько часов? — не сдавался шиша, жалуясь дальше.
Проект соглашения со всеми пунктами дети записали на бумаге, чтобы ничего не пропустить, и принесли с собой. И теперь ждали, когда я уточню у нечисти, что же он желает получить за услугу.
— Ваше напряжение понятно. В качестве дружеского жеста я принесла это, — и вручила Брэндону пару пряников.
Сама бросать их в клетку опасалась. А так шиша видел, кого надо благодарить за вкусное, — меня. Мальчик только забросил их внутрь его ловушки.
Пряники были мгновенно проглочены. Чавк! И больше их не видели.
— Вкусно, сладко. Мало! — ответил Шуша.
Зефирка возмущенно фыркнула.
— Какой наглец! Ему дают, а он еще недоволен! — сказала кошка ворчливо.
Дети помалкивали, оставляя мне вести диалог с нечистью. Так мы условились. А если надо будет, подскажут.
— Что ж, давайте продолжим беседу. Мы говорили о возможном соглашении, — начала я неторопливо.
— Фр… Фр… — зашипел шиша. — Поймали и навязывают условия! Нехорошо!
— Вы проникли на закрытую территорию и сами поставили себя в неудобное положение, — заметила спокойно, оставаясь невозмутима.
Позволила ему пофыркать, кошке поворчать на него в ответ, ожидая удобного момента.
— Но Шуша может покинуть дом и клетку, если придем к соглашению. Прежде всего, мы должны быть уверены, что Шуша не вернется. Правильное обещание, — разъяснила дальше.
Он снова принялся фыркать, но я не обращала внимания. Знала, что слушает и мотает на ус.
— А если Шуша выполнит маленькое, малюсенькое задание, мы можем обсудить возможное вознаграждение. Вкусное! Но в пределах разумного! — добавила, стараясь заманить его условиями сделки.
— Нехорошо! Нехорошо! — фыркал он в клетке.
Дети поглядывали на меня напряженно, а я не собиралась отчаиваться. Казалось, нечисть цену набивает.
— Как жаль, что Шуша лишает себя возможности получить вкусные яблоки в виде вознаграждения. Румяные, сочные, — сказала наугад, прикинув, что же ему понравится.
Вокруг сплошь произрастают хвойные. Все, что он может добыть тут природного: шишки, грибы, корешки. В лучшем случае ягоды! Яблоки здесь вряд ли растут. Значит, для него это деликатес.
Мясом я его точно кормить не собиралась. Нехорошее у меня предчувствие по этому поводу. Мало ли кого потом возжелает сожрать, войдя во вкус!
— Яблоки? — замер он.
— Ароматные! Какой шикарный дух стоит от них в подвале. М-м!.. — потянула со всей страстью, заманивая его.