– Нормально, – солгала Трейси. Во рту пересохло, сердце бешено колотилось.
– Сегодня мы обе выйдем на свободу.
Трейси никак не могла проглотить вставший в горле ком.
– Угу…
– Уверена, что в половине второго сможешь уйти из дома начальника тюрьмы?
– Не проблема. После обеда Эми всегда ложится поспать.
– Не опоздай, а то ничего не получится, – добавила Паулита.
– Буду точно на месте.
Эрнестина полезла под матрас и достала несколько скрученных купюр.
– Тебе понадобятся деньги. Здесь всего двести баксов, но для начала сойдет.
– Эрнестина, не знаю, как тебя благодарить…
– Заткнись и подставляй лапу.
Трейси заставила себя проглотить завтрак. В голове гудело, болела каждая мышца. «Я не переживу сегодняшний день, – думала она. – Но мне надо пережить».
На кухне царила странная тишина, и Трейси внезапно догадалась, что причина – она. На нее косились и нервно шептались. Готовился побег, и Трейси была героиней драмы. Через несколько часов она обретет свободу. Или умрет.
Оставив незаконченный завтрак, Трейси направилась в дом начальника тюрьмы. Пока она ждала, чтобы охранник открыл дверь коридора, ей навстречу попалась Большая Берта.
«Вот уж будет ей сюрприз», – подумала Трейси.
«Теперь она моя», – подумала шведка.
Утро тянулось невероятно медленно, и Трейси казалось, что она вот-вот лишится рассудка. Минуты едва текли. Трейси читала Эми, но не понимала, что читает. Она заметила, как в окно выглянула миссис Брэнниган.
– Трейси, поиграйте в прятки!
Ей было не до игр, но, боясь пробудить подозрения в жене начальника тюрьмы, она повернулась к Эми:
– Прячься, ты первая!
Они играли на переднем дворе особняка, и вдали маячило здание, где находилась каптерка. Трейси должна быть там в половине второго. Она переоденется в сшитое для нее обычное платье и без четверти два спрячется под кипой форм и белья на дне контейнера прачечной. В два пятнадцать придет рабочий прачечной и покатит короб к машине. В два грузовик выедет из ворот и направится в соседний город, где находится прачечный комбинат.
С переднего сиденья водитель не видит, что происходит сзади. Когда машина въедет в город и остановится на светофоре, открой дверцу, выходи – но только спокойно! – садись в автобус и поезжай на все четыре стороны.
– Ты видишь меня? – крикнула Эми.
Девочка выглядывала из-за ствола магнолии и зажимала ладошкой рот, изо всех сил стараясь не хихикать.
«Я буду скучать по ней, – подумала Трейси. – Выйдя отсюда, я буду скучать по двум людям: чернокожей бритоголовой лесбиянке и маленькой девочке. Интересно, что бы сказал на это Чарлз?»
– Иду искать! – крикнула она.
Сью Эллен наблюдала за игрой из окна. Ей показалось, что Трейси ведет себя странно. Все утро она смотрела на часы, словно чего-то ждала. О чем бы она ни думала, но только не об Эми.
«Надо поговорить с Джорджем, когда он придет обедать, – подумала жена начальника тюрьмы. – И настоять, чтобы Трейси заменили кем-то другим».
Трейси и Эми поиграли в «классы», затем в «камешки». Трейси еще немного почитала девочке, а затем, слава Богу, часы пробили половину первого – пришло время вести девочку на обед, а самой Трейси – уходить.
– Я ухожу, миссис Брэнниган.
– Что? Вам разве еще не сказали? У нас сегодня обедает важная делегация, так что Эми не удастся поспать. Погуляйте с ней.
Трейси едва сдержала крик.
– Я не могу, миссис Брэнниган.
– Что значит «не могу»? – сурово осведомилась жена начальника тюрьмы.
Трейси поняла, что она разозлилась, и подумала: «Нельзя ее раздражать, иначе она позвонит мужу и меня отправят в камеру». Она выдавила из себя улыбку.
– Я хотела сказать… что Эми не обедала. Она голодна.
– Я приказала поварихе приготовить обед для пикника для вас обеих. Прогуляйтесь хорошенько по лугу, там и поедите. Ты ведь любишь пикники, дорогая?
– Да, мамочка, – обрадовалась Эми и умоляюще посмотрела на Трейси. – Ну, пошли, пожалуйста, пошли.
«Нет! Да! Будь внимательна! Все еще можно поправить».
Трейси посмотрела на миссис Брэнниган.
– Когда привести девочку обратно?
– Примерно в три часа. К тому времени гости уйдут.
И грузовик тоже. Мир ополчился на нее.
– Я…
– Вы нездоровы? Вы очень бледны.
Вот оно! Надо сказать, что ей нехорошо и необходимо пойти к врачу. Но тогда они захотят проверить, так ли это, задержат ее, и она никуда не успеет! Придется искать другой выход.
Миссис Брэнниган во все глаза смотрела на Трейси.
– Со мной все в порядке.
«Нет, с ней что-то не так, – подумала жена начальника тюрьмы. – Надо определенно поговорить с Джорджем. Пусть найдет кого-нибудь еще».
Личико Эми осветились радостью.
– Трейси, я дам тебе самый большой сандвич! Вот будет здорово!
Трейси не ответила.
Важные гости нагрянули неожиданно. Губернатор Уильям Хейбер сопровождал в исправительное учреждение членов комитета тюремной реформы. Такие визиты Брэннигану наносили ежегодно.
– Пройдемся по территории, Джордж, – сказал губернатор. – Почисти там все у себя. Прикажи своим дамам мило улыбаться, и мы снова увеличим бюджет.
Начальник охраны утром приказал:
– Избавиться от наркотиков, ножей и искусственных пенисов.
