Поэтому в третьем рейсе надлежало принять на борт основной груз золото и мелкие бриллианты на сумму в восемь миллиардов долларов. Недавний радиосеанс развеял царившие на базе напряжение и тревогу. Мистер Браун сообщил о полном благополучии в проведении операции. Коммерсант Гольданский, использовавшийся для подхода к Берринджеру, убит. Саманта Ларрена убита. Шалимов доставлен в Москву, с ним работают, и вскоре он выведет следствие на ложный путь. Такова была последняя информация Брауна. Больше он не успел передать ничего...
"Барсу" предстояло выйти в океан через час.
Потом начнется следующий этап операции - постепенное рассредоточение личного состава и вывоз золота небольшими партиями. Но это не беспокоило никого всерьез. Главные трудности и опасности миновали.
Никто из террористов не знал, что на рейде острова уже величественно застыл флагманский авианосец 6-го флота США "Джордж Вашингтон" под командованием адмирала Дэвида У. Холлиуэлла.
Об этом сообщил оглушительный залп орудий главного калибра. Снаряды проделали в стенах пещеры гигантские пробоины. Тут же над островом заревели вертолеты. Казалось, начался ад. Обсуждавшую последние новости троицу ударной волной отбросило к стене пещеры.
- Как же так, - растерянно пробормотал Ратников, поднимаясь с земли. Они же не могут...
Под угрозой их города!
- Значит, могут! - презрительно проронил Дорен. - Неужели непонятно, что они раскусили наш блеф!
- Но как... Господи, как...
- Надо не причитать, а действовать, - грубо оборвал Дорен.
В верхнем отверстии, пробитом в стальной стене, солнечный свет затмило что-то большое и темное - на тросах с вертолета спустили мощный громкоговоритель. В пещере загрохотал тысячекратно усиленный могучий бас.
- Предъявляем руководителям террористической группировки ультиматум командующего шестым флотом адмирала Холлиуэлла! Ваш остров под прицелом главного калибра авианосца "Джордж Вашингтон". Вам предлагается немедленно сдаться, сложить оружие и выйти на побережье с поднятыми руками. Даем вам тридцать минут, после чего остров будет уничтожен.
Дорен подошел к пролому и выглянул наружу.
- Этот проклятый "Джордж Вашингтон" перегородил тоннель! Мы вряд ли сможем уйти на "Барсе". И все же...
- Ящики с золотом - в лодку, - скомандовал он. - Плутоний туда же!
Оставшиеся после первого залпа в живых террористы бросились выполнять приказ. Безумная надежда светилась на их лицах, они смотрели на Дорена как на Бога. Если он рассчитывает прорваться, с ним не пропадут и они. Ричардса среди них не было-с разможженной головой он лежал невдалеке.
Ратников наблюдал за погрузкой без всякого энтузиазма.
- Безнадежно, - сказал он.
Кеннет Дорен понял, что он имеет в виду. У входа в тоннель тянулась скальная гряда, миновать которую субмарина могла только в полупогруженном состоянии, то есть под прицелом орудий "Джорджа Вашингтона".
- Кажется, здесь хватает сукиных сынов, - отчетливо проговорил Дорен, и бесшабашная искорка зажглась в его глазах. - Но я всегда был самым атомным сукиным сыном из всех...
- Вы намерены...
- Да, - кивнул Дорен. - Я намерен атаковать авианосец и потопить его.
Ратников только покачал головой.
- Потопить корабль водоизмещением в полтораста тысяч тонн?!
Он уже не сомневался, что внезапный шок повлиял на рассудок Дорена. Вооружения "Барса"
явно не хватало для этой цели.
- Не важно. Я буду драться, - сказал Дорен.
Ратников на полшага отступил, качая головой.
- Я не пойду с вами, Кеннет.
- Празднуете труса, Алекс? - усмехнулся Дорен. - Впрочем, дело ваше... Летите в Мексику - без денег, без документов, скитайтесь, как загнанный зверь, если выберетесь. У нацистов после войны за спиной была ОДЕССА. У вас не будет ничего.
- Прощайте, Кеннет, - Ратников протянул руку.
Дорен пожал ее. - Удачи вам не желаю, потому что не верю в нее. В самолете два места, мы могли бы улететь вдвоем.
- Нет, - поморщился Дорен. - Это не для меня. Я уйду со своими людьми, золотом и плутонием или обрету могилу на дне залива. Знаете, Алекс, покой - не такая уж плохая вещь. К сожалению, мы начинаем ценить его слишком поздно.
Ратников хотел еще что-то сказать, но Дорен уже легко бежал к трапу, перекинутому на лодку, прыгая с камня на камень.
Он выбирает смерть, подумал Ратников. Ну что ж, каждый когда-нибудь умирает. Время Ратникова еще не пришло. Вряд ли вертолеты с авианосца контролируют тщательно замаскированную среди скал взлетно-посадочную полосу для крошечного "БД-5". Скорее всего они и не подозревают о ней.
Он повернулся и зашагал к подземному ангару.
... - Погружение, - негромко скомандовал Дорен. Открылись кингстоны и клапаны вентиляции.
"Барс" бесшумно погрузился в тихие воды озера, сомкнувшиеся над рубкой траурной колышащейся мантией.
Дорен лишился гидроакустика - парень был среди тех, кто погиб в пещере. Нелегко будет ювелирно провести "Барс" по зигзагам тесного, коварного тоннеля, больше похожего на лабиринт. Дорен надел наушники.
- Самый малый вперед.
