- Черт! - Мэйси ударил по тормозам. - Он был нужен нам живым!
12
- Не открывай люк, - предостерег Гримсби.
- Почему? - удивился Прист.
- Потому что это русская подводная лодка.
- Ну и что? Хоть китайская. Они идут к нам на помощь... - Он снова протянул руку к замку.
- Нет, - жестко сказал командир. - Сначала я хотел бы узнать, что русская подводная лодка делает в наших территориальных водах.
Субмарина всплыла полностью и находилась не далее чем в десяти метрах от "Атлантиса". На палубе возникли фигуры людей с оружием.
- Ого, - тихо присвистнул Кейд.
- Открывайте люк, - скомандовал уже в "Атлантисе" чужой, будто незнакомый голос. Все разом обернулись. К задней стенке кабины прислонился Ратников с маленьким пистолетом в руке.
- Вот оно что, - недобро протянул командир.
Шалимов взирал на Ратникова в полнейшем изумлении.
- Саша, ты что, с ума сошел? - произнес он по-русски.
- Пока нет, - отрезал полковник. - Хотите жить, открывайте люк.
Карсон встал, бледный как мел.
- Вы как знаете, а я открываю. Я человек гражданский и не люблю стрельбы.
- Предатель! - крикнул Гримсби.
В замкнутом пространстве кабины выстрел громыхнул по-особенному гулко и страшно. На левой стороне груди командира выступило небольшое, почти круглое красное пятно. Питер Гримсби упал, он был мертв.
- Я не шучу, - запоздало пояснил Ратников и без того кристально прозрачную мысль.
Тед Карсон откинул замки большого потолочного люка, включил электромоторы. То же он проделал с замками боковых дверей. Кабина "Атлантиса" распустилась, как цветок. Вкусный морской воздух хлынул внутрь.
Космический корабль и подводная лодка стояли борт к борту. Дистанция между ними не превышала теперь и двух метров. Саманта инстинктивно прижалась к Шалимову, он чуть подвинул ее за спину.
Дорен прищурился, поднял оружие и дал очередь. Первыми погибли Прист и Кейд, потом пули достали Теда Карсона, по-детски пытавшегося заслониться ладонью. Но на пути к Шалимову и девушке некстати маячил Ратников. Шалимов ударил Саманту локтем в грудь, она потеряла равновесие и полетела в воду. За ней кувыркнулся Шалимов, пули Дорена и Ратникова просвистели мимо него.
Дорен перепрыгнул в кабину "Шаттла", рванулся к правому борту и всадил в воду весь магазин. Зеленоватые морские волны окрасились кровью. Ни Шалимов, ни Саманта не показались более на поверхности.
- Готово, - удовлетворенно констатировал Ратников. - Приманка для акул... Привет, Кеннет.
- Рад тебя видеть, Алекс. Все идеально, а ты волновался... Открывай эту хреновину, и поскорей. - Он имел в виду грузовой отсек "Шаттла". - У нас очень мало времени.
Ратников вытянул рукоятку на пульте, створки грузового люка неторопливо раскрылись. Зеркальная броня "Элиминейтора" поблескивала в солнечных лучах. С подводной лодки навели трап, профессор Филлингем, хватаясь за леера, тяжело перебрался на "Атлантис". За ним двое террористов несли ящик с аппаратурой и инструментами. Профессор приступил к вскрытию корпуса спутника.
Его работа шла быстро и споро. Еще бы: вместе с профессором Райдером из Колумбийского университета он принимал участие в конструировании "Элиминейтора". И спустя годы они оказались по разные стороны добра и зла...
Профессор откидывал защитные крышки, отсоединял кабели и провода. Остальные помогали ему на подхвате. Ратников и Дорен поглядывали издали.
- Одного не пойму, - посетовал Ратников. - К чему такие дикие сложности? У вас атомная подводная лодка, вот и выковыряли бы плутоний из реактора...
- Спросите профессора Филлингема, он наш научный консультант... А насколько знаю я, тут две причины. Во-первых, у нас нет физической возможности залезть в реактор, но, полагаю, это мелочи, придумали бы... А главное - его топливо абсолютно не подходит для наших целей. Кстати, вспомнил Дорен, - что с тем устройством, которое записывало разговоры на борту "Атлантиса"? Да, кажется, еще и с видеоконтролем?
- Да ничего оно, не записывало, - с ухмылкой обронил Ратников. Пришлось повозиться...
Наконец, по указанию профессора, из нутра спутника был извлечен тяжелый серый ящик из металла. Филлингем шагнул к Дорену.
- Внутри - бериллиевые сферы с плутонием.
- Отлично, - оживился Дорен. - Уходим!
Они перебрались на "Барс", сняли трап. Контейнер с плутонием уложили в рубке, подальше от жилых помещений, благо теперь этому не мешала ВСК. Хранить его в реакторном отсеке категорически запретил профессор Филлингем, аргументируя чуждыми Дорену научными резонами. Активизировались двигатели, корпус лодки мелко задрожал, она двинулась в направлении Апалачиконской впадины, ища оптимальную глубину для погружения.
Дорен и Ратников стояли на палубе, прощаясь с ограбленным "Атлантисом". Ратников обратил внимание Дорена на ряд черных точек над горизонтом.
- Что это?
Дорен усмехнулся.
- "Блэк Тандер". Десантные вертолеты ВМС США Когда мы прогоняли всю операцию на компьютерах, получалось, что они и должны прибыть в это время. Нам даже дали небольшую фору..
- Погружаемся, - засуетился Ратников.
- Успеем, все идет по плану...
- Погоди, а это что?
