После очередного экзамена, когда я вышла в примыкающий к зданию университета сквер и, усевшись на парапет, вытащила из сумки сэндвич, ко мне подошла невысокая симпатичная блондинка.
— Можно я тут посижу? — спросила она.
Я не задумываясь кивнула.
Лейла опустилась рядом, достала пачку хлебцев и принялась жевать — она в тот момент на очередной из своих бесчисленных диет сидела. Угу, прямо во время сессии. Хотя что может быть глупее, чем голодать, когда мозгу требуется повышенное питание?
С чего начался разговор, уже не вспомню, но в процессе этого общения я призналась, что мне необходим финансовый консультант. Лейла порекомендовала своего босса — частного финансиста, у которого работала секретарем.
Через несколько дней я появилась в их конторе и после коротких переговоров заключила контракт. Босс Лейлы оказался человеком очень приятным и в управлении деньгами, как мне показалось, разбирался.
Впрочем, не показалось, и следующий год сотрудничества это доказал…
И хотя с тех пор я появлялась в конторе очень редко, некое подобие приятельских отношений мы с Лейлой поддерживали. Более того, Лейла узнала, чем я занимаюсь, отыскала в сети записи и гордо поименовала себя моей поклонницей.
А спустя год Лейла, которая на тот момент заканчивала университет по специальности «Страхование и финансы», позвонила и попросила о встрече. Я на просьбу откликнулась.
Пришла, чтобы получить нестандартное предложение… Девушка заявила, что хочет попробовать себя в роли моей помощницы.
До настоящей известности мне было еще далеко, но дела шли в гору, и я действительно не успевала. Однако бюджета на достойную зарплату помощнице, увы, не имелось. Правда, Лейлу это не остановило — будущая подруга и продюсер заявила, что готова работать бесплатно.
Я на подобное не согласилась и даже уперлась, но Лейла умела убеждать.
А потом… Ну, собственно, все. Как-то очень постепенно и незаметно на плечи Лейлы легла вся организационная деятельность. Именно она, эта немного взбалмошная блондинка, вела переговоры, с кем-то ругалась и мирилась, выбивала выгодные условия, гонорары.
Она стала абсолютно незаменима, и я такому положению вещей лишь радовалась. И отдельно радовалась тому, что мы очень сдружились — у меня появился еще один по-настоящему близкий человек. Помимо Джуна.
Мы с Лейлой пережили столько всего… Прошли такими дорогами… А теперь ее называют если не виновницей, то соучастницей покушения?
Нет. Не может такого быть. Не верю. Здесь какая-то ошибка.
Я шумно вздохнула, вырываясь из водоворота воспоминаний, и вновь взглянула на мужа. Он по-прежнему сидел напротив — уставший, хмурый и сосредоточенный.
— Хорошо, — сказала я. — Хорошо, предположим. Но показания, полученные под гипнозом, это несерьезно. Что говорит сама Лейла?
— Ничего не говорит, — отозвался Тамир.
Я подарила главнокомандующему очередной удивленный взгляд, и он пояснил:
— Лейлу мы еще не допрашивали. Принадлежащие ей устройства связи тоже не проверяли. В данный момент за ней ведется наблюдение.
— Почему так? — не могла не удивиться я.
Тамир откинулся на спинку стула, потом подхватил бутылку и долил вина. Сперва мне, затем себе. Сказал:
— У Лейлы нет достаточных средств, чтобы оплатить программу загрузки. А с твоих счетов, к которым у нее есть доступ, сопоставимых сумм не снималось. Вероятнее всего, организатором покушения Лейла не является.
— То есть вы наблюдаете в надежде выйти на заказчика?
— Не только поэтому. — Тамир поморщился. — Дело еще и в том, что Лейла — подданная Занриса, и мы немного ограничены в полномочиях. Плюс международная обстановка. Допрос или какие-либо, пусть даже косвенные обвинения в адрес твоего продюсера могут сильно усугубить конфликт с Альянсом.
— Все-таки конфликт? — не удержалась от уточнения я. — Не претензии?
Муж кивнул.
— Лейла не могла!
— Кайлин тоже не мог, — парировал главнокомандующий ровно, но за этим тоном скрывались очень яркие эмоции. Кажется, причастность Кайлина стала для Тамира настоящим ударом.
Я снова выдохнула. Подхватив чашку, сделала пару глотков. Потом обернулась, чтобы взглянуть на кофемашину — просто подобные разговоры лучше вести на трезвую голову, но… Ладно. Не суть.
— Хорошо, — вновь подала голос я. — Вы поговорить не можете, зато я — вполне. Давай полетим в Сити, и…
Муж отрицательно качнул головой. Добавил уже вслух:
— Нет, Эсми. Не полетим. Более того, мы никому о твоем появлении не скажем.
Уж чего, а такого ответа я не ждала и, разумеется, растерялась.
— Что значит «не скажем»? А как же конфликт с Планетарным Альянсом? Международная обстановка? Падение твоих рейтингов и обвинения в некомпетентности, в конце-то концов?
На последних словах губы главнокомандующего дрогнули в улыбке — уж на что, а на рейтинги с обвинениями ему точно было плевать. Зато я невольно взвилась. Понимаю, что Тамир не горит желанием садиться на трон, но…
