Главнокомандующий нарочито шумно вздохнул и приложил палец к сенсорной панели, заставляя дверь закрыться. После этого мне все-таки пришлось пройти в глубь гостиной и опуститься в одно из двух кресел — не по собственной инициативе, а вслед за мужем.
Когда сели, Тамир подарил долгий взгляд. Кажется, все еще надеялся соскочить, только я была непреклонна.
— Что означал этот разговор? — повторила тихо, но настойчиво. — О каких планах рассуждала твоя мама?
— Мама мечтает видеть меня новым главой седьмого Дома, — выдержав паузу, признался муж. — И новым императором Риторы, соответственно.
Нет, подобного я не ждала. В том числе потому, что…
— Но ведь у Ксанроса есть наследники.
— Да, наследники есть, — подтвердил Тамир. — Только там все довольно сложно.
Я изумилась снова и приготовилась услышать что-то об особенностях наследования. Про какой-нибудь процент крови или иной специфический элемент. Но все оказалось иначе.
— Ксанрос не хочет передавать трон ни сыновьям, ни внукам. Император убежден, что никто из его прямых наследников на эту роль не подходит. Считает, что им недостает некоторых интеллектуальных и моральных качеств.
— А у тебя эти качества есть?
Тамир не ответил — то есть давать оценку мнению дяди не желал. Потом продолжил:
— Принцип наследования, принятый на Риторе, подобную передачу допускает. Это полностью легитимно, особенно в случае, если назначенный императором преемник принадлежит к тому же Дому.
Тут же вспомнилась информация о Диларе и то, как Тамир увильнул от пояснений в прошлый раз. В итоге я новый вопрос задала:
— Это условие о принадлежности к Дому как-то связано с тем, что твою маму в Дом мужа не отпустили?
Вот теперь Тамир отпираться не стал.
— Да. Связано.
Я сопоставила все, что успела узнать в сети, и испытала новый прилив недоумения. И так как ломать голову не хотелось, сразу же это недоумение озвучила:
— Твоя мама практически ровесница его сыновей, то есть в сыновьях Ксанрос разочаровался довольно давно? — И после того, как Тамир кивнул: — А внуки? Ведь на тот момент, когда леди Дилара выходила замуж, они были слишком маленькими, чтобы делать какие-то выводы. Как они могли его разочаровать?
Муж пожал плечами, сказал:
— Ксанрос просто подстраховался.
— А что потом? — уточнила я.
Тамир сделал неопределенный жест и вздохнул. Следующим, что я услышала, стало:
— Эсми, лично я особых проблем не вижу. Я считаю всех наследников Ксанроса достойными трона, но у дяди иной взгляд, а уж у мамы тем более. Ты же понимаешь, для нее я самый лучший. Она всерьез верила и очень хотела видеть меня на троне, а я… не очень хотел.
— То есть твое решение жениться…
— Оно было осознанным, — кивнув, сказал муж — Если бы я стремился стать преемником Ксанроса, я бы так не поступил.
Тамир сказал, а я услышала. Но зацепилась за другое. Лишь сейчас в полной мере осознала, что мой муж занимает должность, на которой логичнее видеть наследника. Ведь армия — одна из главных составляющих власти.
— Ксанрос действительно собирался передать трон именно тебе, — помедлив, констатировала я.
Только удовольствия от перспективы оказаться замужем за «директором планеты» не испытала. Просто быть женой человека такого уровня не только престижно, но и очень хлопотно. Я и статус жены главнокомандующего еще не переварила, а тут… целый император. Лично мне подобного счастья не надо! Вот только…
— А вопрос твоей женитьбы чем мешает?
Увы, но собеседник снова попытался в молчанку сыграть — улыбнулся и беспечно пожал плечами. Однако я отступать не собиралась, сказала требовательно:
— Тамир!
Новоявленный супруг шумно вздохнул и все-таки пояснил:
— В таких случаях крайне желательно, чтобы жена принадлежала к сильной ветви одного из Правящих Домов. Второе условие — кандидатуру должен одобрить сам Ксанрос.
Про «сильные ветви» я знала — так называли тех, кто ближе всего к главе Дома. И этот момент был понятен.
— А одобрение Ксанроса зачем?
— Затем, что сам дядя немного обжегся при женитьбе, — сказал Тамир. — Собственно, его отношения с ныне покойной женой — одна из причин того, что видеть собственных наследников на троне он не очень хочет.
Покойной? Мм-м…
— А она сама? — осмелилась на бестактность я.
Муж тихо рассмеялся, будто истинную глупость услышал.
— Конечно, сама. Дядя не кровожаден.
Очень захотелось спросить — а ты? Но в этот раз я все-таки промолчала. Вернее, задала другой, более интересный, вопрос:
— А с Зарией шанс все-таки был?
Тамир тут же поморщился, а мне стало безумно жаль, что так и не почитала про бывшую мужа в сети. При случае нужно все-таки полюбопытствовать. Тем более что эта информация может быть по-настоящему полезной.
— Зария к сильной ветви не относится, — пояснил супруг. — Она из тех, кто не лишился приставки к фамилии только чудом.
Ого. Ну надо же. А капризничала, как истинная королева.
Так, подождите… Ведь Зария, будучи жительницей Риторы и представительницей одного из Правящих Домов, о планах Ксанроса знала. Или все-таки нет?
— Она знала, — точно угадав мысли, сказал Тамир.
