— Если вдуматься, — вновь заговорила Лейла, — решение вполне логично. Ведь качественно брак с первой встречной от брака с Зарией не отличается. Более того, Зария хоть какая, но все-таки аристократка и с нравами Риторы знакома. Но даже при этом на роль императрицы не тянет. А какова вероятность, что первая встречная инопланетянка будет достойна титула?
Все. Веселиться расхотелось. Как бы там ни было, а вероятность действительно была никакой.
— Вероятность нулевая, — озвучила мои мысли собеседница. — Но лорд главнокомандующий все равно женится. И это, как мне кажется, лишний раз подтверждает, что женитьба была способом отвертеться от возможной коронации.
— Допустим, — нехотя согласилась я. — Но зачем?
— Зачем бежать от императорства? — уточнила Лейла. — Понятия не имею. Да и какая, в сущности, разница? Главное — факты! И эти факты четко указывают на то, что Тамир не хотел, и предпринял некоторые действия. Он все рассчитал, все продумал, а тут… ты.
Я нахмурилась и поджала губы. Некоторая логика в рассуждениях продюсера имелась, но не вдохновляла ничуть.
Лейла мой скепсис, конечно, заметила, однако значения ему не придала. И озвучила то, о чем, как мне до сего момента казалось, знать не могла.
— Но император твою кандидатуру одобрил, — сказала она. — Ты понравилась. Следовательно, брак с тобой препятствием для вхождения Тамира на трон не является. Лорд главнокомандующий потерпел поражение, его хитрый план не удался.
Последняя фраза заставила поморщиться. «Хитрый»? Это же для красного словца, да?
— Откуда тебе известно, что я понравилась Ксанросу?
— Майор Кайлин рассказал, — сообщила подруга. Потом огорошила: — Ну и Стиритт про это говорил.
— Стиритт? — изумилась я. — Но при чем тут он?
— А с кем еще я могла проконсультироваться на предмет Риторы? — парировала Лейла. — Нет, какие-то сведения вытащила из Кайлина, но…
— Но что Стиритт может знать о Риторе? — не спросила, а скорее прошипела я. Просто вмешивать людей такого уровня в проблемы… Да еще обсуждать с ними личное… В общем, кое-кто перегнул! Причем сильно.
— Эсми, не злись, — сказала собеседница миролюбиво. — Нравится тебе или нет, но Стиритт точно побольше нашего знает. В конце концов, Ритора входит в состав Альянса, а задача Стиритта быть в курсе. Кстати, нежелание Тамира становиться императором он тоже подтвердил.
— Откуда… — выдохнула я. Нет, в самом деле, откуда у Стиритта подобные сведения? Хотя… может, ему Ксанрос сказал? Или…
— Вопрос, кто станет следующим правителем этой планеты, Альянсу, по понятным причинам, очень интересен. И Стиритт общался непосредственно с Тамиром, и Тамир сказал, что не намерен всходить на престол, но сделает все, дабы сохранить свою нынешнюю должность.
— Угу. Вот прямо так и сказал, — не удержалась от едкого комментария я.
Лейла мгновенно надула губы и исправилась:
— Ну не прямо так, но дал понять.
Я усмехнулась и отвлеклась на кофе. А сделав пару небольших глотков, сказала:
— Допустим, все твои умозаключения верны. Но что дальше?
Подруга издала очень тяжелый вздох, потом посмотрела с сочувствием.
— А то, Эсми, что если следовать логике ситуации, то теперь Тамиру нужно либо дискредитировать тебя, либо вообще от тебя избавиться. В противном случае ему придется занять должность, которая его категорически не устраивает.
М-да…
Несколько минут за столиком царило молчание. Лейла сидела и смотрела своими красивыми глазищами, а я цедила кофе и пыталась озвученные выводы переварить.
Получалось, мягко говоря, не очень. В итоге я задала самый, на мой взгляд, логичный вопрос:
— На военном транспортнике был неограниченный бар с галлюциногенными напитками? — И после того, как Лейла картинно скривилась: — Или в процессе полета ты сотню дешевых детективов прочла?
Подруга иронию не оценила и строго сощурила глаза. Клянусь, будь на ее месте кто-нибудь другой, я бы встала и удалилась, но речь шла о самом близком человеке, и этот человек искренне хотел помочь. Поэтому я сказала:
— С дискредитацией — понятно. Но избавляться-то зачем?
— Затем, что с главной задачей ты все равно не справилась, — вновь пожала плечами Лейла. — Так какой смысл держать тебя рядом?
Нет. Все-таки не романы. Все-таки галлюциноген!
— Лейла, ты в своем уме? — поинтересовалась я осторожно.
И так как вопрос чувств и взаимных симпатий подруга не рассматривала, я привела самый простой из аргументов:
— Допустим, ты права. Но как в таком случае быть с оказанной помощью? Тамир, если ты забыла, бросил часть армейского ресурса на то, чтобы помочь мне с переездом и обустройством. Потратил время, силы и, как понимаю, деньги.
— Банальный отвод глаз, — хмыкнула подруга.
Я тихонько застонала и, уже сознавая, что зря согласилась на этот параноидальный разговор, второй довод привела:
— Лейла, я не обычный человек. Я — довольно известная в Альянсе личность. Плюс до сих пор являюсь подданной Занриса. Мое исчезновение гарантированно заметят, и это обязательно выльется в проблемы.
— Это всего лишь усиливает вероятность того, что избавляться будут не сразу, а чуть позже. Когда страсти немного улягутся и…
