Едва выписавшись, он только и думал, как заглянет в то самое кафе напротив, где улыбчивая девушка-бариста пожелала ему хорошего дня. Какими бы последствиями ни обернулась встреча с зомби для самого Квента, но для города это был шаг вперед в поисках незримых врагов.
По пути домой он придумал целую сотню глупых фраз, которыми бы он ответил той милой особе с каштановыми волосами, теплой улыбкой и непоколебимой верой в глазах. Теперь у него было слишком мало времени для сомнений. Но чем ближе была его цель, тем меньше шансов на их встречу оставалось. Там, где за витриной и днем, и ночью лежали аппетитные булочки и круассаны, а уютный свет желтых кристаллов эфира так и манил заглянуть за стаканом кофе, Квентина встретила холодная темнота и разбитые стекла. Вход к магазину был перетянут предупреждающей сигнальной лентой, а на осколках витрин виднелась чья-то кровь.
И подобная участь постигла не только кафе с приветливой девушкой-бариста, которую Квентин никогда не увидит. Спустя всего пару дней хаос пришел на все улицы Эстера.
Бездонная темнота порталов одного за другим выплевывала солдат в черной форме и золотой маске. Каждый прибывший эпигон тут же занимал свое место в колонне, выстраивающейся перед стеной с десятком зеркал, не имеющих отражений. Окна были без стекол, и ледяной сквозняк, со свистом наполнявший просторный каменный зал, пронизывал до костей, но никто из пришельцев не решался даже пискнуть. Почти никто.
— Смерть побери, в какую дыру мы переместились?! — поежилась Ева, презрительно оглядывая заплесневелые стены.
— В твоих комментариях никто не нуждался, — надменный тон за ее спиной заставил шпионку закатить глаза. — Займи место в строю, как и остальные эпигоны!
— Я не… — крепче обхватив себя руками в попытке согреться, Рид обернулась и встретилась с озлобленным взглядом темноволосого мужчины без маски — ее в армии северного государства не носили только генерал Амхельна и его капитаны.
— Ты не… что? — хитро ухмыльнулся брюнет с щетиной и стоящими колом волосами.
— Ничего, капитан Фел, — поджав губы, ответила Ева, чувствуя на себе взгляд десятка солдат в масках.
Хоть до недавних пор она и была шпионкой Советника Амхельна, но каждый последователь лорда Орла звался эпигоном, а это не только солдаты, подчиняющиеся генералу. Поэтому, чтобы не навлечь на себя еще большие неприятности, Рид предпочла не уточнять этот нюанс. Уж кто-кто, а Лазар Фел еще не скоро забудет подставу в Клеменсе и не упустит случая, чтобы не усугубить и без того незавидное положение Евы. Она мысленно пожалела, что оплошность Лазара в Клеменсе сошла ему с рук. Мало того, что Рид не на кого надеяться, так еще и в стане Алларда Рейна у нее появился личный враг.
— Первый и второй отряды, прошерстите правую часть замка, третий и четвертый — левую. К прибытию генерала, я должен быть уверен в безопасности этого штаба… — скомандовал капитан.
Раз Фэл забыл о шпионке, Рид решила и не напоминать пока о себе.
— Вот это замок… — пораженно выдохнула Ева, когда вышла наружу из зала с зеркалами.
Она оказалась на смотровой площадке, с которой с одной стороны виднелись острые шпили башен из светлого камня, теряющиеся в вихрях снежной бури, а с другой — огни небольшого города, окруженного горами и чернеющими лесами. Все, что успела выяснить об истории этого города Рид, так это то, что когда-то замок и деревушка внизу были не связаны между собой, и лишь пять поколений назад один из адептов Тьмы объединил их в один город. Оттого сейчас, величественное здание, которое могло бы соперничать в архитектуре с самим Лонде-Бри, сильно контрастировало на фоне двухэтажных домов, в окнах которых едва теплилась жизнь, говоря о бедственном положении местных жителей.
— Наша цель — Силдс! — вспомнился строгий инструктаж светловолосого генерала перед самым отправлением. — Обитель Амхельна на самом севере Вусмиора. Вряд ли кто-то из вас бывал там, из-за неприступных гор в Силдс очень сложно попасть. Суровые условия и огромные траты на добычу эфира сделали это дикое и своенравное место неприглядным для интересов столицы. Но осиное гнездо, которое мы разворошили в Клеменсе, помогло найти след убийц Леорика Вагнера, ведущий именно в Силдс.
Укутавшись глубже в теплую куртку с капюшоном, Ева прислушивалась к внутренним ощущениям, которые вызывало у нее это место, и никак не могла понять, что волновало ее больше — неожиданное служение новому и крайне недружелюбному начальству, непредсказуемость местных обитателей, с которыми ей предстоит иметь дело, или то, что такой поворот событий мог удивительным образом сыграть Рид на руку.
— Мне показалось, или вы только что сказали, что Силдс — один из самых глухих и одичалых мест Вусмиора…– сперва опешила Ева после слов генерала. — И вы пустили слух, что я — бывшая помощница Советника, а теперь предательница и мятежница? Вы же знаете, что таких перебежчиков никто не любит. Да они же порвут меня сразу, как только я появлюсь на границе города…
