-- Не помню, как его там звали, а сам факт знаменательный. Вот сидите вы и честными ручками на меня протокол строчите. А ведь могла судьба сыграть иначе: вы бы кончили по товароведению, а я -- по юридической части. И могло бы сейчас все наоборот повернуться. Сколько угодно!
Знаменский отмахнулся.
-- Ну как вы не хотите понять? Сначала боишься проторговаться. Чтоб недостачи не было, создаешь запас. Получил излишки -- куда девать? За них же при ревизии тоже спросят!
-- Все ставите с ног на голову. У купца были предусмотрены нормы естественной убыли?
-- Раньше? Вроде нет.
Естественная убыль, естественка. На случай, если усох; товар, попортился, мыши погрызли. Ох, эта естественка! Помоют пол в магазине перед ревизским снятием остатЁков -- повысится влажность, и сразу прибудут сотни килограммов всего, что хранится в подсобках, -- мука, крупа, сахарный песок, колбаса. На городских элеваторах малейшее изменение температуры дает лишние тонны продуктов. А на холодильниках? Подумать страшно: убаЁвил на один градус заморозку (влага вымерзает или примерзает) -- и вывози сотни тонн неучтенного мяса, рыбы, масла и прочего.
Старорежимный купец обходился без естественки, не было ее, зато был хозяин. Хозяин исчез. Радовались, что навсегда. И пошла естественная убыль. Если б только крупы! Бережливости, порядочности, совести.
-- Что вы мне рассказываете? Зачем вам всем крутиться, ловчить? У вас есть нормы естественной убыли. И нормы такие, что на них можно жить припеваючи. Даже начальство прикармливать, даже сохранять честность.
-- Честность? Вон вы Масловой поверили, а она фюить!
Знаменский вздрогнул.
-- Откуда сведения?
-- Слухом земля полнится, -- злорадно сказал Кудряшов. Он посмаковал гол и добавил: -- Это по-вашему можно припеваючи, по вашим нищенским, извините, потребностям. А у меня запросы! И у начальства...
Он все булькал и булькал, поучая Знаменского. МоЁдернизация, реорганизация, максимальное использоваЁние, профессиональное мастерство, перевыполнение... рот набит официальной фразеологией. Для разнообраЁзия -Гермес, "плебейство" и тому подобное. В квартире (даже в ванной) иностранные журналы с яркими карЁтинками -- претензия на образованность. А пишет "риорганизация" и даже "жыры".
Зазвонил внутренний телефон, ближайший ревизор отреагировал:
-- Знаменского? Есть Знаменский.
-- Давайте, кто там, -- сказал тот.
Голос Масловой подбросил его со стула, выпрямил.
-- Где вы находитесь?! Поднимайтесь ко мне в кабиЁнет, заказываю пропуск!
Она вошла тихая, покаянная. На висках седина!.. Н-да, любовь. Жестокая подчас штука.
-- Мне очень жаль, что все так получилось, но...
-- Вы ко мне из дома, Ирина Сергеевна?
-- Нет.
-- С мужем виделись? Он вас обыскался.
-- Нет.
-- Так... -- Знаменский по памяти набрал номер. -- НиЁколай Семенович, ваша жена у меня... Да, получите из рук в руки через час-полтора. И не забывайте наше условие.
Женщина съежилась и не знала, как вымолвить, что домой ей нельзя, что все порушилось.
-- Ирина Сергеевна, он счастлив, что вы вернетесь, -- раздельно проговорил Знаменский. -- Он намекал, что виноват перед вами, он погорячился.
Воскрешение. Будто обрызгали живой водой. Если этот ее высокопорядочный, если он... он у меня света не взвидит!
-- Я убежден, что все между вами уладится. Отдохните пока. У следствия к вам немного вопросов, в основном мелкие и не к спеху.
Она не слышала.
Интересно, через сколько минут начнет пудриться? Через пять -- сам с собой побился об заклад Знаменский.
-- Пал Палыч!! -- задохнулась от прилива чувств.
Он отозвался ворчливо:
-- А что Пал Палыч? Не приди вы сегодня сами -- была бы получена санкция на арест.
Маслова прикусила губу, скулы закраснели пятнами.
Не сама?.. Ладно уж, не тушуйся, чего там! Важно, что явилась. А сама или надоумил добрый человек -- спасибо ему! У тебя выпытывать подробности не стану.
-- Ирина Сергеевна, будем считать, что вас выручила судьба.
Вот так. И пора уже тебе пудриться. Который с гражЁданским долгом -- он любит красоту. Но боится.
Надо подогревать его страх.
Знаменскому удавалось это делать в течение нескольЁких лет, пока Маслова не умерла в заключении. СкоропоЁстижно и -- он надеялся -безболезненно.
А незадолго до того встретил на улице ее мужа с эффектной блондинкой под ручку. Знаменский смотрел в упор, но у мужа недостало характера поздороваться.
