Жрец будто нарочно растягивал слова, словно проводил медитативный сеанс. Такая манера речи всегда раздражала Калеба, но отцу Клаудию, почему-то, очень подходила.
Вздохнув, гном вкратце поведал сокамернику историю ночных похождений. Тот задумчиво покивал, мягко улыбаясь, а затем, протянув вперед правую руку, коснулся ладонью плеча Калеба.
Пара мгновений, и многочисленные ушибы, ссадины и порезы, оставшиеся после встречи с демоном и, прежде этого, с призраками в усадьбе, исчезли.
- Спасибо, отче, - довольно поведя плечами, поблагодарил гном.
- Это мой путь - помогать нуждающимся и немощным. Такую судьбу открыл мне дух подземных вод.
- Расскажите подробнее об этом духе, - Калеб устроился удобнее, стянув куртку и постелив на пол. Отец Клаудий восседал на каком-то тюфяке, причем выглядел так внушительно, что иные короли бы обзавидовались.
- Что ж, он обитает на дне подземного озера, сокрытого глубоко в горах. Сила духа содержит в себе частицы изначальной стихии воды, что позволяет его последователям лечить тех, кто ранен или болен. Также, в качестве пития, его вода обладает целебными свойствами. Держи.
Отец Клаудий протянул неизвестно откуда взявшийся стакан, полный кристально-чистой воды. Калеб сделал осторожный глоток и чуть было не вскрикнул от неожиданности: вода оказалась удивительно вкусной!
- Как такое возможно? - осушив стакан, полюбопытствовал гном. Жрец довольно улыбнулся, отчего глаза превратились в две тонкие полоски.
- Таков мой дар, коим наделил меня дух. Теперь я странствую по свету, следуя его кодексу и заветам.
- И что включает в себя кодекс духа?
- В первую очередь - здоровый образ жизни! - отец Клаудий назидательно поднял вверх указательный палец. - Мало кто об этом задумывается, а очень зря! Зарядка по утрам, обливание холодной водой, пробежка и умеренные физические нагрузки - все это помогает сохранить красоту и долголетие.
- С нашим темпом жизни не всегда удается заняться собой, - рассмеялся Калеб. Глаза жреца вдруг широко раскрылись, взгляд уперся прямо в гнома.
- Жалкие оправдания! - прокричал отец Клаудий. - Слова слабовольного тюфяка! Было бы желание и намерение, а время найдется. Питие и здоровый образ жизни - вот две составляющие успеха!
- Как скажете, - не стал спорить Калеб. Со своим уставом, как говорится, в чужую лодку не прыгают. - И за что же вас сюда посадили?
- По ошибке, - жрец, кажется, слегка смутился, отвернулся в сторону.
- И все же? - не отставал наемник.
Отец Клаудий тяжело вздохнул.
- Несколько дней назад угораздило меня попасть в столицу. Там живут несколько друзей, решил зайти, проведать. Ну и по дороге что-то жарко стало, утомился, гляжу - ресторан. Зашел, попросил водички, выпил стакан, потом еще, еще и еще...В конце концов, благословенная вода попросилась наружу, будь она неладна. Я пошел искать отхожее место, и случайно попал в подвал. А позади кто-то захлопнул дверь, и остался я один в кромешной темноте. Вокруг что-то мешается, выход непонятно где, пока ходил, перетрогал множество вещей разных.
- И что в этом плохого? - не понял Калеб.
- Я забыл упомянуть, что одно мое прикосновение любую жидкость превращает в благословенную воду, - тоскливо протянул отец Клаудий. Гном замер, а потом сдавленно хрюкнул, представив себе недоумение и ярость работников ресторана, когда в бочках вместо вина оказалась чистейшая вода.
- Так и вышло, - жрец прекрасно понял ход мыслей Калеба. - Шестизвездочный ресторан, цырга его поглоти, а с освещением беда! Разбираться не стали, только увидели вместо вина воду, сразу в ближайший участок, а оттуда меня сюда, в Уск, перебросили. Вот и сижу третьи сутки.
- Нехорошо получилось, - согласно покивал гном, одновременно размышляя о том, что, несмотря на странности, отец Клаудий очень бы пригодился им в команду - полноценный хилер, как ни крути. Кто знает, какие опасности встретятся за городскими стенами, на большаке?
- И я о чем, - снова вздохнул жрец.
- Слушайте, отче, у нас тут собирается небольшой отряд искателей. Целитель очень бы пригодился, может, вы не против присоединиться?
- А что вы ищете? - с мягкой улыбкой спросил отец Клаудий. Калеб немного помялся, раздумывая, говорить или нет, потом решился: жрец не выглядит слишком хитроумным, к тому же, по натуре очень добр, и не станет ставить палки в колеса - не в его характере.
- Универсальную печать.
Брови жреца слегка приподнялись, а улыбка стала шире.
- Оу, это интересно. Я слышал, что она может исполнить любое желание.
- Да, нам тоже об этом рассказали, - кивнул гном.
- Что ж, тогда я с вами. Ибо помощь моя понадобится тебе, чую.
- Вот и славно, - улыбнулся Калеб. - Только остальные пока не в курсе, что мы пойдем за Печатью, но, думаю, не будут против.
Они поговорили еще немного, а затем улеглись спать, несмотря на то, что время близилось к рассвету.
Едва солнце выкатилось над горизонтом, дверь камеры распахнулась, на пороге возник давешний стражник.
- Подъем, коротышка! Капитан требует к себе.
