В сам город заезжать не стали - Калеб посчитал нужным миновать его, дабы не терять напрасно время. Еды и прочего у путников хватало с запасом, а в Улен заглянуть можно и на обратном пути. Обогнув город западной дорогой, отряд направился на северо-запад, к Свистящему Ущелью. Само Ущелье не было единственным, скорее, являлось частью небольшой горной гряды, пролегавшей в стороне от Улена, примерно в полутора часах езды.
Остановившись у входа в Ущелье, Калеб внимательно взглянул на пейзаж впереди. Высокие горные склоны по бокам, прямо, с небольшим уклоном, достаточно просторная долина, слева, чуть дальше середины ущелья, протекает узкая речка. Даже отсюда вода в ней казалась кристально-чистой, искрилась в солнечных лучах.
- Вперед! - скомандовал гном, тронув поводья мула. Шагов через сто Ишва спрыгнул с коня, подбежал к воде, зачерпнул ладонями.
- Ледяная! - воскликнул, улыбаясь. - Но вкусная.
Пополнив запасы воды, они двинулись дальше.
- Ты хоть знаешь, где искать это самое разбойничье барахло? - полюбопытствовал маг пару минут спустя.
- Понятия не имею, - буркнул Калеб. Покосившись на удивленное лицо приятеля, гном фыркнул. - А чего ты ждал? Что мне подробную карту нарисуют, со всеми указателями?
- Ну-у, да, - честно кивнул Ишва. Лидер хмыкнул.
- Не дождетесь. Смотрим в оба, шут его знает, это Ущелье.
Калеб действительно не знал, в каком месте искать таинственные сокровища разбойничьей ватаги, да и существуют ли они вообще? Он задавался этим вопросом по пути сюда, но все же счел, что Суттикусу был предельно серьезен, рассказывая о Свистящем Ущелье, а значит, отряд просто обязан сорвать куш.
Если бы еще все было проще! Ущелье протянулось на десятки миль к северо-западу, бродить тут можно очень и очень долго. С другой стороны, как минимум пара дней в запасе у них есть, прежде чем настанет время возвращаться в Уск и выполнять просьбу капитана Расмуса.
Ущелье выглядело однотипным, никаких приметных углублений, пещер или ям путешественники не заметили, только, когда начало темнеть, по правую руку Калеб разглядел хорошее место для стоянки.
В скале здесь имелось широкое углубление, постепенно расширяющееся, переходящее в пещеру без ответвлений и ходов, сухую, чистую и аккуратную.
- Тут и заночуем, - решил лидер. Остальные спрыгнули с коней, деловито принялись обустраиваться. Ишва отнес вещи в пещеру, Ариэль отправился с конями к ближайшему деревцу, а отец Клаудий занялся костерком, как раз у самой скалы.
Стемнело, отблески пламени на камнях порождали причудливые тени, а четверо искателей, сидя вокруг костра, обсуждали планы на завтрашний день.
- А ты уверен, что эти самые сокровища вообще существуют? - не унимался Ишва. Калеб пожал плечами.
- Суттикусу так сказал.
- Тебе напомнить, что он нас нехило так подставил? - усмехнулся чародей. Ариэль фыркнул в кулачок.
- Не стоит. Слухи об этом месте ходят по Уску, я кое-что ухватил в таверне, - улыбнулся гном. - А слухи, как известно, из ничего не возникают.
- Слухи возникать не могут, они ведь неодушевленные, - рассмеялся Ариэль. Калеб дотянулся до эльфа и несильно ткнул кулаком в плечо. Белобрысый ойкнул и замолчал.
- В каком направлении хоть искать? - уныло протянул Ишва.
- А здесь только одна дорога, Ущелье прямое, как твой жизненный путь, - хохотнул гном. Маг обиженно надулся.
Перед сном выставили часовых. Первым шел Ариэль и, проконтролировав эльфа, Калеб отправился на боковую.
Среди ночи его разбудили громкие вопли Феоктиста Двенадцатого.
- Помогите! Насилуют! Спасите-е-е!
Рванув к выходу из пещеры, гном только и успел заметить, как крупный силуэт утащил Ариэля во тьму.
- Бежим! Надо спасти его! - закричал Ишва, выхватывая клинок.
- Стоять!
Маг замер, изумленно взглянул на лидера.
- Это бессмысленно, - хмуро произнес Калеб. - Темень тут такая, что дальше носа ничего не видно. Если пойдем сейчас, то разделим участь Ариэля и не сможем победить то существо. Учитывая, как резво оно убежало с нашим товарищем, ориентируется в темноте явно лучше нас.
- Цырга тебя задери! - Ишва яростно ударил кулаком о скалу. - Ты прав! Но как же мерзко ощущать беспомощность.
- Дождемся рассвета, и отправимся дальше, - Калеб сел у костра. Маг, тяжело вздохнув, устроился напротив. Так они и просидели, пока первые лучи солнца не показались из-за крутых склонов ущелья.
Разбудив отца Клаудия, гном и маг засуетились, собирая вещи. Через пятнадцать минут, наконец, выехали.
Пейзаж вокруг не отличался разнообразием, однако миль через семь дорога неожиданно пошла на уклон, ущелье стало ниже, и там, в низине, поредевший отряд разглядел небольшой деревянный домик.
- Здесь кто-то живет? - удивился Ишва.
- Похоже на то, - задумчиво протянул Калеб. Неужели снова оборотень? Вряд ли, тот бы не смог так бесшумно подкрасться к Ариэлю, а слух у эльфа был отменный.
Добравшись до домика, Калеб спешился, поднялся на крыльцо. Хотел было постучать в дверь, но та уже отворилась, на пороге возник худощавый парень лет эдак тридцати. Выглядел он неважно: весь помятый, раскрасневшийся, с воспаленными глазами и не слишком приятным запахом.
