Он не обращал внимания. Он впивался в это ощущение между Жизнью и Смертью, в эту искусственную, самонавязанную статику. Он искал в ней то, что было общим с Землей. Ее неподвижность. Ее вечность. Ее молчаливую, безразличную прочность.
[8… 7…]
И в этот момент, в самом эпицентре этого самоуничтожения, он ее почувствовал. Искру. Крошечную, холодную, тяжелую частичку чего-то абсолютно иного. Не его Жизни. Не его Смерти. Нечто минеральное, глубокое, древнее.
Он ухватился за нее всеми силами своей воли. Он не пытался ее контролировать. Он просто ощущал, впитывал это чувство тяжести, неподвижности, связи с глубинными пластами мира.
[6… 5…]
Система сработала. Протокол «Квазар» отключился. Энергия Магии Жизни хлынула в его тело, вырывая его из объятий псевдо-смерти. Он рухнул на пол, судорожно хватая ртом воздух. Каждый мускул скручивался от боли, сердце колотилось, как бешеное. Он пролежал так несколько минут, придя в себя.
Он был жив. Он не открыл дар Земли. Он не стал геомантом.
Но когда он, дрожащей рукой, коснулся каменного пола, он почувствовал его. Не как твердую поверхность, а как… скопление энергии. Глухой, низкочастотный гул. Он сконцентрировался, вкладывая в касание ту самую, украденную у себя же искру статики.
И камень под его пальцами… подался. Не сильно. Всего на миллиметр. Крошечная трещинка побежала от его пальца.
В его системе, поверх уведомлений о критическом состоянии здоровья, всплыла новая, долгожданная строка:
[Получен «Первоначальный импульс»: Стихия Земли.]
[Навык «Глубокая Трансмутация» повысился до уровня 2!]
[Новая функция: Имитация стихий. Доступно: Земля (базовое понимание).]
[Эффект: Возможность на краткое время (до 3 сек.) изменять плотность и твердость неорганических материалов в небольшом объеме, имитируя базовые заклинания геомантии. Затраты энергии: экстремально высокие.]
Василий откинулся на спину и засмеялся. Тихим, счастливым, почти истерическим смехом. Это был не полноценный дар. Это была жалкая, крошечная искорка. Но она была настоящей. Он не имитировал эффект — он на самом деле на мгновение изменил структуру камня, поняв его суть.
Он доказал, что Гипотеза 4 работает. Путь был безумным, опасным, практически самоубийственным. Но он был реален.
Теперь у него было полтора года, чтобы повторить этот опыт с другими стихиями. Чтобы превратить украденные искорки в настоящее пламя. Он не просто шел к универсальности. Он прорубал к ней туннель собственной волей, рискуя жизнью на каждом шагу.
И это осознание делало его сильнее, чем любое заклинание. Он больше не боялся системы Академии. Он боялся только одного — не успеть познать все, что мог, до того, как его отправят на войну. Но теперь эта война виделась ему не угрозой, а новым полигоном для испытаний его растущей силы.
Оставшийся год в Академии Серебряных Врат пролетал с пугающей скоростью. Для Василия эти последние месяцы были временем не учебы, а тотальной, филигранной шлифовки. Он уже не гнался за грубой силой — он оттачивал то, что приобрел, доводя каждую способность до совершенства.
Его статус в группе «Янус» стал почти легендарным. Для преподавателей он был идеальным, немного загадочным учеником, демонстрирующим феноменальные успехи в витамантии и «осторожный, но стабильный прогресс» в контроле над своим «побочным» даром. Для других учащихся — недосягаемым авторитетом, существом из иной лиги.
Его физическая форма достигла пика. Тренировки, теперь включавшие спарринги с инструкторами и сложные полосы препятствий, выковали из него не мага-книжника, а бойца. Его движения стали экономичными и смертоносными.
[Сила: 47]
[Ловкость: 50]
[Телосложение: 48]
[Интеллект: 45]
[Мудрость: 43]
[Воля: 40]
Но главные изменения произошли в магической сфере. Его Глубокая Трансмутация вышла на новый уровень. После самоубийственного эксперимента с Землей он не повторил подобного — риски были слишком велики. Вместо этого он нашел другой, более изощренный путь.
Он стал использовать свою Сеть.
«Лилия, — сказал он ей как-то раз во время их тайной встречи. — Мне нужно ощутить воду. Не просто воду в стакане. Воду как стихию. Ее чистую суть. Создай для меня идеальную, неподвижную, абсолютно чистую сферу воды. И удержи ее. Вложи в нее все свое понимание.»
Лилия, уже уверенная в своих силах и преданная ему, согласилась. Она создала сферу размером с яблоко. Вода в ней была кристально чистой, холодной и неестественно неподвижной.