Едва я покинул дом, вернулся мой саван жизни, а с ним и доступ к благам цивилизации. В кармане пальто мгновенно ожил смартфон -- звонил Кобб.
-- Что, раздери тебя черти, произошло? -- голос Кобба звучал возбуждённо -- наверняка мои деяния отразились у него в заклинании.
-- Я нашёл причину пропаж и устранил её, -- мой ответ заставил дыхание колдуна участиться.
-- И? -- голос Кобба стал сухим и шелестящим. В двух словах я объяснил историю с гулем.
-- Дигори и гуль... -- Эд причмокнул губами. -- Да, это многое объясняет. Кроме одной вещи, -- маг умолк на мгновение, а после ответил:
-- В Хэксвилле нет человека, которого зовут Мортимер Джонс.
***
Переговорив с чародеем, я убедился -- произошло нечто из ряда вон выходящее даже для меня. Маг пытался найти какое-то разумное объяснение (призрак, вырвавшийся из Волчьего Часа пленник, высший сид), но так и не пришёл к правдоподобному выводу.
Я же, сопоставив факты, озвучил догадку -- это была иллюзия, прекрасный магический конструкт, который смог обмануть даже моё Чутье.
-- Я собираюсь изучить место, где разговаривал с этим самым "Джонсом", -- закончил я выкладку аргументов. -- Возможно, удастся выйти на след.
-- Стемнело же... -- начал было маг, но затем, наверняка вспомнив с кем разговаривает, поправился:
-- Тьфу ты! Ладно, поступай как считаешь нужным! Я пока дальше прочешу окрестности поисковым заклинанием -- авось найду связь между появлением гуля и началом исчезновений.
-- Удачи! -- сказал я и закончил звонок.
Понятное дело, искать самого "Джонса" не имело смысла -- чтобы понять, с кем или чем я столкнулся, необходимо сперва изучить колдовство, которое он применил для иллюзии. Подобного рода чародейство требует значительного напряжения сил и мастерства, так как обвести вокруг пальца Саранчу дело непростое.
Уже придя в сквер (и убедившись, что людей поблизости нет), я потащил из кармана смартфон.
Прогресс не стоит на месте. Со временем даже самые закоснелые консерваторы меняют свой взгляд на новинки науки и техники. Например, у королевы Титании есть аккаунт в Твиттере. Херн-Охотник постоянно следит за статьёй о себе на Википедии и не прочь поспорить в обсуждениях, когда его правки отвергают модераторы. Рататоск так вообще является владельцем и главным администратором некоего новостного сайта, славящегося своей "непредвзятостью", и известен просто уймой тролльских комментариев на YouTube и 4chan.
Естественно, такое информационное и технологическое сообщество не могло не повлиять на магов и магию в целом. Сейчас старомодные вербальные заклинания, "вещи силы" и ритуалы соседствуют в колдовском арсенале с приложениями для смартфонов, проклятиями в виде сообщений в Facebook, расчётами magika insapientia через специальный софт, ну и видеоуроками по магии на Ютубе, временами проникающими и в мир несведущих.
Лично я никогда не чурался новизны, поэтому едва приобретя современный гаджет, озаботился набором прикладных заклинаний-приложений, которые чертовски экономят время и силы (и нещадно сажают батарею машинки). Среди них нашлось место и "Trailhound от SumCor Software". Оно обошлось мне в приличную сумму, но окупилось буквально через месяц использования. С ним справится и начинающий маг -- нужно лишь задать параметры поиска, навести камеру смартфона на предполагаемый след, добавить толику энергии, и нажать большую жёлтую кнопку.
Заклинание-приложение, к моей радости, нащупало присутствие следа, и запустило определение. Ожидая, пока "Следопыт" пережуёт полученные данные, я решил вспомнить, кто и когда оставлял меня в дураках.
Первым в списке был, конечно же, Ван Хоорден (да-да, тот самый). За ним, пожалуй, сэнсэй Огивара -- глава клана тэнгу, которые меня обучали. На третьем месте, наверное, все-таки Нечестивые Апостолы, все вместе взятые. Из фигур помельче вспомнились несколько морганитов, да, пожалуй, ещё парочка агентов Легиона. Демонопоклонников я решил отбросить, уж больно шумно и грязно работают.
Что же касается остальных... Поразмыслив, я решил исключить и их тоже -- фигурам такого уровня в этом захолустье делать нечего. Если бы им понадобились люди, в их распоряжении все мегаполисы мира и Полуночный Перекрёсток в придачу.
Тем временем "Следопыт" сообщил о завершении анализа мелодичной трелью. Немедля выудив девайс, я взглянул на дисплей... и не сдержал тяжелый вздох. Заклинание сработало отменно -- следы говорили о высококлассной иллюзии. Точнее, мороке, которым "Джонс" прикрыл себя, чтобы сбить меня с толку. Признаюсь, я изрядно удивился, увидев в таблице результатов грустные смайлики на всех позициях, кроме Силы: там светилось "минимум-медиум". Тип заклинания и его мощность "Следопыт" понял, но вот самые важные подробности (Цвет и Волю) не смог определить. Первый случай за время использования.
"Надо будет в техподдержку обратиться", подумал ещё тогда. И раз техника подвела, пришлось работать по старинке.
