- Ни черта вы не представляете, - подвел итог шеф. - Ваша проблема тут - не спятивший некромант, будь он неладен. Вашей проблемой станут владетельные господа, князья с герцогами, а это куда хуже. Паучья банка с дерьмом, и все - с дипломатическим иммунитетом. Хорошо, если эти самые пажи, а тем более госпожа Альградская вообще захотят с вами разговаривать. И это полбеды. Убийца может быть случайным горожанином, начитавшимся светской хроники в газетах и влюбившимся в блестящую даму до одури. Или вообще не знать об ее существовании, просто резать, кого попало. Но может быть и кем-то из приближенных, у вас там скоро и списочек появится. И придется вам их разрабатывать со всем возможным тактом, иначе дерьмо из паучьей банки зальет все вокруг. Тогда князь Гнездовский снимет стружку с городского головы, тот накрутит хвост полицмейстеру, а потом и до нас с вами дойдет, по цепочке инстанций. Вам, Анна, в худшем случае пальчиком погрозят - маги люди ценные. А ты, господин младший следователь, влипнешь по полной. Осознаешь счастливые перспективы? Уже присмотрел сельский округ с парой хуторов, сотней свиней и десятком хитрых алкоголиков? Для комфортного продолжения карьеры в качестве околоточного надзирателя?
- Но расследовать-то надо, - пожал плечами Виктор.
- Идеально точно подмечено. Кристально мыслят у меня следователи... - шеф оттолкнулся от стола, упал в свое кресло и снова начал задумчиво крутить нож.
- Ну что, - тоном ниже продолжил шеф, - достаточно я вас напугал?
- Ага, - с тем же сарказмом ответила магичка, - меня - так до истерики. Буду со всеми обращаться, как с хрустальными вазами.
Виктор молча ждал продолжения.
Шеф кивнул и пристукнул ладонью по столу.
- Все, пролог закончен. Работаем. Виктор, ты ведь ФОН Берген? Князь Бельский? Имперский дворянин, судя по всему? - внезапно поинтересовался шеф.
- Да. И прекрасно знаю придворный этикет. Так что вполне могу заняться опросом свидетелей любого ранга, - Виктор внутренне подобрался. Похоже, он остается в расследовании. А там уж он постарается, чтобы хуторские алкоголики поскучали без околоточного Бергена.
- Так что ж ты не в имперской армии или Дворянском собрании, а в Гнездовской страже?
- Поддержал не того принца, - коротко ответил Виктор. Вдаваться в подробности он не собирался.
Прозвучало все равно слишком напыщенно. Кто тебя, вчерашнего курсанта, спрашивал? Был крик: "Мятеж!" - и грохот подков по мостовой Гётенхельма. Вы хранили верность присяге, а что было потом...
- Понятно. Сочувствую, - кивнул шеф. - Извини, но это важно. Твоя семья ведь была далеко не последней в Империи?
- Железная книга родов, - просто ответил Виктор.
Слова Виктора прозвучали как-то особенно гулко. Он почти наяву почувствовал, как за спиной встают предки - рыцари прошлого. Шелест знамен, звон латных перчаток о рукояти мечей... Кажется, основатель рода, Сергей Бельский, ближайший сподвижник Мстислава Великого, даже похлопал потомка по плечу.
Но наваждение схлынуло. Остался кабинет шефа, начальник, магичка, и он - просто младший следователь. Никаких рыцарей.
Кончились рыцари.
- Ага, - удовлетворенно протянул шеф, - хладное железо властвует над всем... Значит, по происхождению ты госпоже Альградской ничем уступаешь?
- Будь я все еще наследником Бергена, запросто мог бы посвататься, - кивнул Виктор. - Предлагаете воспользоваться родословной и напроситься в замок на банкет? Боюсь, дело дохлое. Бывших владетельных баронов никто не рад видеть. Хотя у меня там, наверняка, найдется немало родственников. Седьмой воды на киселе.
- Насколько я знаю, - очень аккуратно продолжил шеф, - довольно много имперцев-эмигрантов, поддержавших "не того" принца, теперь на неплохих должностях при князе, герцоге Кошица и других владетельных?
- Некоторые сумели вывезти какие-то ценности, и хорошо устроились. Кто-то воспользовался семейными связями...
"А ты?" - молча наклонил голову шеф.
"А я не пошел побираться по дальней родне", - мотнул головой Виктор.
Горностай еще немного помолчал, крутя в пальцах все тот же нож для бумаги. Потом одним точным движением закинул его, почти через весь стол, в каменный стакан с перьями.
- В общем, так, господин младший следователь...
Виктор выпрямился на стуле. Вытягиваться по стойке "смирно" было бы перебором.
- Я планировал тебя повысить к концу месяца, но обстоятельства складываются так, что должность следователя ты получаешь с сегодняшнего дня. Для солидности при ведении этого дела.
- Рад служить, Ваша Бдительность! - подскочил Виктор.
- Сядь. Нашивки получишь в канцелярии. И на этом хорошие новости для тебя на данный момент заканчиваются. Теперь о магии... Госпожа Мальцева?
- Да, шеф? - отозвалась магичка.
- Справитесь со спятившим коллегой?
- Он мне не коллега. Я - маг с серьезным образованием, а этот... просто псих с зачатками способностей, - магичку, кажется, сравнение всерьез задело.
