— Теперь это так называется? — хохотнул мужчина. — В любом случае, я всегда к вашим услугам, мисс. А сейчас можем считать, что инцидент исчерпан. — Он взял кофту девушки, которую не так давно беспардонно отбросил в сторону, и отдал ей. — На сегодня хватит. Я вижу, вы устали.
— Вы такой заботливый, — елейным голосом протянула девушка, натягивая кофту.
В это время духовка издала звук, оповещающий о том, что торт готов.
— Не думаете, товарищ, что вы легко отделались. Весь вечер ещё впереди. Я заставлю вас снять свитер. — Её голос прозвучал угрожающе, а взгляд был полон решимости.
— Оу, я вне себя от ужаса, — прошептал Марк, а потом оставил на щеке девушки смазанный поцелуй. — Давай уже есть.
Девушка спрыгнула со стола, открыла духовку и достала торт. Кухня наполнилась ароматом свежей выпечки. После того, как они вместе с Марком порезали торт на несколько кусочков, Даша сказала:
— Предлагаю пойти есть в гостиную и включить там какой-нибудь фильм.
— Как всегда, слушаюсь и повинуюсь.
Девушка смерила Марка предупреждающим взглядом.
— Не начинай это.
Марк поднял руки, сдаваясь.
— О, я понял, игры на сегодня закончены.
Они перешли в гостиную и сели на диван, рядом с которым стоял стол.
— Какой фильм будем смотреть?
— Это же твой день рождения. Выбирай любой.
— Тогда будем смотреть «Титаник».
— О, серьёзно? Ты правда выбрала самый банальный из всех фильмов, когда-либо созданных человечеством? — разочарованно пробубнил Марк.
— Ты же сам сказал, что я могу выбрать.
— Окей, смотрим «Титаник».
Девушка улыбнулась, радуясь ещё одной своей победе, и включила фильм. Они с Марком, забравшись с ногами на диван, начали есть торт.
— Очень вкусно, — прокомментировал мужчина, за обе щёки уплетая медовик. — Ты у меня такая хозяюшка, — ласково сказал он и с умилением посмотрел на девушку.
— Ты у меня тоже, — не осталась в долгу девушка и потрепала Марка по волосам.
Марк скорчился, но вытерпел.
— И всё же торт не получился бы таким вкусным, если бы не искры, которые летали между нами на кухне, — произнёс Марк с набитым ртом, а потом, прожевав, добавил: — Ты была горяча.
— Надеюсь, малыш, ты не обжёгся.
— Оу, спасибо, что беспокоишься. Ты у меня ещё и заботливая. Не девушка, а просто мечта. Я женюсь на тебе.
Девушка поперхнулась тортом, услышав это заявление.
— Что, думаешь, я слишком тороплю события? — невинно поинтересовался он.
— Прекрати! Я уже не понимаю, когда ты шутишь, а когда нет! — воскликнула девушка.
После этого ненадолго в гостиной воцарилась тишина, но потом Марк не выдержал:
— Ты тут картину по номерам раскрашиваешь? Можно я тоже попробую? — спросил он, разглядывая незаконченное полотно, которое лежало на столе. Рядом были разложены кисти и краски.
— Да, — отмахнулась девушка, — только дай послушать! Тут самый интересный момент! — На экране Джек уговаривал Розу не прыгать в воду.
Марк всерьёз увлёкся картиной. Через некоторое время девушка присоединилась к нему, сославшись на то, что он всё делает неправильно, но на самом деле ей тоже стало скучно просто сидеть и смотреть фильм.
— Ну аккуратнее, чего ты за края выходишь! — недовольно пробурчала Даша. — У тебя в детстве раскрасок, что ли, не было?
— Я тот самый ребёнок, который, когда выходил за края раскраски, обводил всё чёрным маркером и делал вид, что так и должно быть.
Девушка оторвалась от картины и недоумённо посмотрела на Марка. Тот поднял на неё глаза и невинно улыбнулся.
— Так у тебя с детства эти самоуверенные замашки.
— Да. Я всегда считал, что всё должно быть либо по-моему, либо никак, — произнёс Марк, и Даша не смогла понять, говорит он серьёзно или шутит — он улыбался, но в глазах читалась серьёзность.
Наступило молчание, а потом Марк тяжело выдохнул, положил кисть на стол, придвинулся ближе к девушке и взял её лицо в свои ладони.
— Слушай… — несмело начал он, — у меня сложный характер. Я заносчивый, надменный, тщеславный. Я ненавижу, когда всё идёт не так, как я хочу. Ты знаешь, мне нравится, когда мной восхищаются, нравится очаровывать людей, порой даже нравится играть с их чувствами. Большую часть своей жизни я считал, что мне никто не нужен, что я прекрасно смогу прожить без любви и прочей чепухи, навязанной обществом, но, сидя сейчас рядом с тобой, я чувствую невероятное тепло внутри. Оно меня переполняет, кажется, ещё немного и я просто взорвусь. Раньше я тоже влюблялся, но не так. — Он замолчал, облизнул пересохшие губы, а потом продолжил: — Даш, я не обещаю, что буду любить тебя вечно. Я правда не знаю, сколько продлится это моё сумасшествие. Да и вообще мне кажется, что любовь переоценивают — она лишает рассудка, подчиняет тебя, от неё перехватывает дыхание. Гораздо лучше быть рядом с человеком, которого ты не любишь, но зато безмерно уважаешь и которому доверяешь. Так спокойнее, так безопаснее. Так риск переизбытка драмы в твоей жизни уменьшается. Так проще. Но сейчас я чувствую, что влюбляюсь в тебя всë сильнее и сильнее, и я… не хочу ничего другого.
— Марк… — несмело начала девушка, она была сбита с толку таким переходом от шуточных перепалок к откровениям, но Марк её перебил:
