Мы начали прорываться через живую мертвечину. Буквально вырубали себе дорогу, как атомный ледокол пробивает путь через арктические льды. Ветер свистел от взмахов Элизы, а за моей спиной шипели ледяные стрелы Лары. Волк, стиснув зубы, работал молотом сминая одного мертвяка за другим. Медленно, но верно, мы подходили к отряду Калеба.
Их строй держался — плотно сомкнутые ряды, дисциплинированные. Щитовики выстроились в круг, защищая магов и лучников. В центре — здоровяк с башенным щитом, казавшийся живой стеной. Над его плечом били магические заряды, пламя и молнии.
Когда мы ворвались внутрь круга, щитовики открыли брешь, впуская нас, и тут же закрыли снова. Я занял место павшего воина, у которого из шеи ещё тянулась алая струйка крови.
В этот миг маг из отряда Калеба закончил заклинание.
Вспышка.
Волна пламени вырвалась из круга и словно живая прочесала всё вокруг, выжигая нежить подчистую. Горели тела, загорались даже те, кто ещё не успел добежать. Гниющие кости рассыпались в пыль. Удары прекратились.
Мы получили короткую, но необходимую, передышку.
— Калеб, откуда они взялись⁈ — рявкнул я, заняв оборону поближе к Ларе.
— Не знаю! — крикнул эльф, опуская меч. — Просто в какой-то момент они полезли отовсюду. Дюжина наших была убита мгновенно — кто ел, кто отдыхал. Одного бедолагу сожрали прямо в момент справления нужды. Ужасная смерть…
— Мы как на ладони, нужно укрытие! — сказала Лара, оглядываясь по сторонам. — Я чувствую ману на скалах…
Она не успела договорить. Смерть пришла в виде стрелы, свистнувшей из темноты и вонзившейся в грудь стоящего рядом мага, того самого, что сжёг толпы трупов. Он дернулся, захрипел — и рухнул, словно кукла.
— Щиты вверх! — закричал Калеб. Отряд тут же сомкнулся, заслоняя друг друга от стрел, падающих сверху.
Темнота делала всё хуже — мы не видели врагов. Но чувствовали. Нервное напряжение, приглушённые шаги, шорохи на высоте. Скалы, казалось, кишели невидимыми тенями.
И тут, сам не зная почему, я вложил свой меч в ножны, нагнулся, поднял клинок павшего воина — и метнул его с невероятной силой вложив ману. В ту сторону, куда не указывало ничего — ни звук, ни свет. Только какое-то внутреннее чутьё, говорящее мне о том, что там враг.
Звякнул металл. За ним — глухой звук падения. Кто-то упал со скалы.
— Что это было?.. — прошептал я.
—
—
—
Мои пальцы снова сомкнулись на лежащем на земле мече. На этот раз более осознанно. Я закрыл глаза и… почувствовал. Пятеро. Лучники. Дышащие, напрягающиеся, готовящиеся выстрелить снова. Как будто я слышал, как натягивается их тетива. Мой бросок был точным. Снова падение тела. И… тишина. Выстрелы прекратились.
— У тебя, похоже, глаз не хуже орлиного, — заметил Калеб, переглянувшись со мной. — Отходим за ближайший дом. Стены дадут нам хоть какую-то защиту.
— Нам нельзя отходить всем вместе! — резко сказала Лара. — Это идеальная цель для вражеских магов.
— Ниварна права, — поддержал её маг отряда, зажимая рану на плече. — Я чувствую плотное скопление маны. Они готовятся к массовой атаке.
— В рассыпную! — скомандовал Калеб, не дожидаясь следующего удара.
Мы бросились кто куда. Это похоже скорее на паническое бегство, покрытое тонкой плёнкой приказа. Я схватил Лару за руку и потащил её за собой, за ближайший дом. Волк и Элиза — следом. Только мы нырнули за угол, как мир огласил рёв.
Из ниоткуда в том месте, где только что стоял весь отряд, взмыл вверх огненный столб. Яркий, слепящий, он разорвал воздух и поднялся на десятки метров. С ревом пламени послышались и визги. Столб испепелял всё на своём пути — щиты, оружие, доспехи и, конечно же тела.
Запах сгоревшей плоти обрушился на нас, как удар. Вопли были нечеловеческими. Крик тех, кто не успел…
— Так вот она какая, война… — выдавил я, прижимая Лару к стене.
— И это лишь стычка отрядов, — хрипло сказал Волк. — Представь, что тогда творится на основном поле боя?
— Если мы так и будем сидеть, нас вырежут, — сказала Элиза. — Нельзя стоять на месте.
— Я использую защитные чары, — произнесла Лара, уже вытаскивая свиток.
— А раньше почему не использовала? — удивился Волк.
— Потому что мои силы ограничены. Я могу прикрыть только нас четверых… — её голос дрогнул.
— Этого достаточно, — сказал я, крепко сжимая её руку. — Просто сосредоточься. Мы прикроем тебя.
Лара начала читать заклинание. Слова срывались с её губ шёпотом, разобрать который я не мог. Пространство вокруг нас задрожало, и я ощутил, как мана прошла сквозь меня, словно поток горячего ветра, вплетаясь в кожу, мышцы, кости… в саму душу. Воздух наполнился электричеством, напряжение стало почти физическим. Казалось, мир затаил дыхание.