— Это… — заикнулся Коля, но я отмахнулся.
— Не болтайте, а помогите мне! Есть у кого сумка?
Тут же один из них снял с плеч рюкзак, и мы быстро спрятали находку от лишних глаз. Оглядев своих подчиненных, я остановился на том самом пухляше, которого похитила виверна, и поманил его пальцем.
— Давай, Кочерга, впрягайся, — сказал я, подходя к нему с тяжелым рюкзаком. — Отвечаешь за него головой.
— А че это я?.. — проблеял он, но Коля тут же набросил ему на плечи лямки.
— Ты самый крупный! Давай быстрее! Босс только что дал тебе задание!
И они принялись устраивать рюкзак у него на спине.
— … Ему еще его придется высиживать, как пить дать… — ухмыльнулся Коля, похлопав товарища по плечу. — Куда его, босс?
— В машину, но смотрите не попадитесь городской страже, — сказал я, уловив звуки приближающихся сирен. — Они уже близко.
— Есть!
— А вы, — и я посмотрел на остальных. — Закидайте эту пещерку ветками и постарайтесь вычистить все следы. Нам тут лишние глаза и уши ни к чему.
Они кивнули. Коля с Кочергой растворились в кустах, а парни принялись маскировать местность. Я же вернулся к водонапорной башне. Выжившие маги уже куда-то подевались, а Ройс все сидел наверху и, обливаясь слезами, ждал, когда про него хоть кто-нибудь вспомнит.
При виде меня он оживился.
— Спасите!
— Ты думаешь, я буду снимать тебя? — крикнул я дрожащему толстяку. — Вон лестница. Лезь, а то просидишь здесь до старости.
— Ты убил Его?..
— Виверну? Да, слезай!
— Это была виверна⁈
Я покачал головой. Еще один…
К счастью, он нашел в себе силы поставить ногу на ступеньку. А потом еще одну, и еще…
— А ты делаешь успехи, человек, — хмыкнул я, наблюдая, как он трясется после каждого движения. — Такими темпами тебе прямая дорога в цирк.
И только Ройс преодолел половину лестницы, как раздался противный скрежет. Одна из опор лестницы лопнула, и этот циркач закачался над «пропастью». Закричал он как девчонка.
— Помоги! Спаси! Ива-а-а-а-ан! Я сдаюсь!
— Идиот… Под тобой всего три метра. Прыгай!
— Аааай!
Вереща, Ройс вцепился в лестницу до белых костяшек, и стал напоминать очень жирного кота, залезшего на дерево. Я же покачал головой. Жалкое зрелище.
— Спускайся и кончим дуэль!
— Я же сказал, что сдаюсь! Так вот я сда…
На этом лестница не выдержала его тупости. Как его не зашибло проржавевшей железякой, осталось загадкой. Но рухнул он красиво — как огромный откормленный орел с перебитыми крыльями. От грохота с веток вспорхнули птицы.
Подойдя к нему, я раздосадовано вздохнул. Сир рыцарь был без сознания.
— Ладно, будь по-твоему… — буркнул я и коснулся своим перстнем его печатки. Мигнув, оба тут же потухли. — Наверное, сработало…
— Вон они!
И вслед крику из леса выбежала целая толпа: люди в форме городской стражи, какой-то народ в доспехах, еще несколько вооруженных парней из Ассоциации, в числе которых были и те, что пытались задержать нас на въезде. За ними ехала целая колонна военных машин.
От шума у меня сразу разболелась голова.
— Ваня!
Среди них показалась даже Марьяна. Следом за ней плелся и хромающий Игорь. Он улыбался до ушей.
Подбежав ко мне, девушка открыла рот. Начала она чуть погодя:
— Ты чего тут дел… Хотя глупый вопрос… Ты видел монстра⁈
Я кивнул.
— Видел. Он уже мертв.
— Как?.. А как же дуэль? Ты чего дрался на дуэли с…
Но тут она увидела Ройса. Он все еще находился в бессознательном состоянии, и его тащили к одной из машин с каким-то гербом. Похоже, люди из его рода.
— Он мне проиграл желание, — буркнул я. — Ничтожество. Как очнется…
К нам подбежал один из магов:
— Где зверь⁈ Нужно оцепить район, иначе…
Не успел я ответить, как снова раздался шум мотора, и к нам подъехала еще одна машина: огромная, черная и без опознавательных знаков. И это могли быть только одни ребята.
— Ну приехали… — пробурчал Игорь, а остальные пугливо попятились. Про монстра все мигом забыли. — Только этих не хватало.
Захлопали двери, и к нам вышло трое Инквизиторов, и нет, Лаврентия среди них не было. Впереди шагала рыжая женщина в очках. Знакомая. Кажется, я видел ее на арене.
— Добрый день, — сказала она подчеркнуто вежливо. — Простите, что отвлекаю, но вы не видели здесь чешуйчатую зверушку с крылышками?
— Я…
— Видели? Видели! Слава богам! Я бы хотела ее вскрыть! — и ее глаза за круглыми стеклами блестели каким-то детским нетерпением. — Мне бы ТАК хотелось ее вскрыть! Это же надо!
— Но мы ее убили, — сказал я, кивнув на Игоря. — И теперь она наш трофей.
— Покупаю! — воскликнула Инквизиторша и достала целую пачку денег. — Сколько⁈
У Игоря мигом отвисла челюсть. Марьяна тоже удивилась — она, правда, и не переставала стоять с полуоткрытым ртом. Я же потер подбородок. И действительно, за сколько я был готов продать «зверушку» этой странной особе…
— А сколько у вас есть?.. — сказал я первое, что пришло в голову.
Как ни странно, это сработало, ибо Инквизиторша мигом вытащила из кошелька все расписные бумажки до последней. Затем принялась снимать с пальцев золотые кольца, а следом и серьги. Последним в мою ладонь упала ее золотая брошь.
Ее коллеги в темных очках все это время стоически молчали.
