— Итак, где?.. — улыбнулась Инквизиторша, как нас прервал еще один автомобиль.
Мы обернулись, а к нам двигалась троица людей в мантиях, и они тоже были мне знакомы. Впереди шагал тот самый маг, что прыгал с балкона в Аркануме — Вергилий, кажется. За его плечами держались организаторы «конкурсов»: Бонифаций и Пафнутий.
— А, сир Обухов? Какая встреча! — улыбнулся он. — А мне очень хотелось лично поздравить вас с победой в Испытании. Что вы тут, тоже охотитесь на монстра?
— Уже все закончилось. Монстр мертв.
Вергилий приподнял бровь.
— Неожиданно… И кто его убил? Вы?
— Именно. И мы с этой особой оформляем сделку на него, — сказал я, кивнув на Инквизиторшу. — Поэтому…
Маг предостерегающе поднял руку.
— Нет, нет, постойте! Я понимаю рвение Инквизиции, но Арканум тоже заинтересован в том, чтобы получить тело этого драконида, — и он строго посмотрел на Инквизиторшу. — Лукреция Валентиновна, как не стыдно обманывать этого молодого человека?
— Обманывать⁈ Это моя зверушка, я ее купила!
Вергилий посмотрел на горсть серег и бумажек в моих руках и хохотнул.
— И только⁈
Он тут же вытащил кошелек. Не успел я удивиться, как у него в руках появилась какая-то бумажка. Что-то на ней черканув, он протянул ее мне.
— Вот чек! Примите мои поздравления сир Обухов, теперь вы бога…
Взяв этот жалкий клочок, я рассмотрел его со всех сторон. Он, конечно, был красив, но до тех расписных бумажек, которыми по недомыслию расплачивались в этом ущербном времени ему было далеко. Какая-то дешевка!
Хохотнув, я протянул его обратно.
— Шутите? Тварь за какой-то клочок бумаги? Ну уж…
Однако Марьяна с Игорем уже вцепились мне в руку:
— Нет, Ваня!!! Бери и не думай!
Громче всех в орал Иван — он выдавал вообще нечто нечленораздельное. Мизинец в ботинке дергался как ненормальный.
Я посмотрел на них как на маленьких.
— Издеваетесь? Это же?..
А Инквизиторша тоже вовсю что-то черкала на точно таком же клочке. Ее очки торжественно сверкнули.
— Держите, сир Обухов! Здесь вдвое больше!
Получив очередной «чек», я поднял бровь и обратился за разъяснением к товарищам, однако вид у них был такой, будто мне только что дали пропуск в сокровищницу Королевства со словами: бери все, что захочешь!
Вергилий же немедленно повернулся к своим помощникам:
— Бонифаций, Пафнутий, все ценности сюда, быстро!
— Но…
— Быстро, я сказал!!!
И пока он «раздевал» этих двоих, где-то опять заревел мотор, и к нам подъехал огромный броневик с надписью «АПЧ» на капоте. Увидев его, Марьяна закатила глаза.
— О, нет… Это мой начальник…
Рессоры броневика заскрипели, и наружу вылез просто гигантский бородач с повязкой на глазу. Передвигался он на костыле — одна нога у него была деревянной. Крякая каждый шаг, его грузная фигура приближалась к нам.
— Где зверь⁈ Покажите мне зверя! — разнесся по лесу его трубный голос. — Марьяна, ты чего стоишь⁈ Почему район не оцеплен!
Навстречу ему вышел Вергилий.
— Потому что тварь мертва, Карл Иванович. И теперь она собственность Арканума!
И он повернулся ко мне с блаженной улыбкой. Его протеже в это время накидали к моим ногам драгоценные камни. Бонифаций тряс над ладонью какой-то алюминиевой кружкой — с каждым разом наружу вылетал очередной сверкающий камешек.
— И последняя… — вздохнул Пафнутий, бросая мне колечко. — Обручальное…
— Только через мой труп! — рыкнула Инквизиторша и повернулась к своим. Увидев ее решительный взгляд, оба попятились. — Звоните Домне, живо!
Увидев эту сцену, Карл Иванович обернулся к своим. А их на полянке набилось с сотню человек.
— Ко мне! Выворачивайте карманы все! — затем обернулся к Марьяне. — И ты тоже!
— Аааа… Почему я⁈
— Выворачивай, или уволю!
И Марьяна пронзила нас таким взглядом, будто ее заставили прилюдно раздеваться. Мы же с Игорем переглянулись. Кажется, ситуация начала выходить из-под контроля…
Нет, деньги никогда не помешают, однако, чую, добром это не закончится. Особенно это касалось Инквизиции. А ведь они всерьез звонили своему Магистру.
— Не отвечает… — пробубнил коллега Лукреции. — Может…
— Звони еще раз! Она должна мне за преферанс!
Сплюнув, она принялась звонить сама. К нам же выстраивалась очередь из магов. И каждый, с неприязнью глядя на нас с Игорем, копался в карманах.
— Так хватит! — поднял руки Игорь. — Достаточно! Виверна временно не продается!
— Что⁈ — охнули представители всех трех организаций. — Как это не продается?
— Нам с Ваней нужно посовещаться, — и Игорь потянул меня в кусты. — Минуту…
Когда мы оказались с ним один на один, Илларионов покачал головой:
— Нет, Ваня, так не пойдет. За эту виверну они и убить могут. У нас два варианта: либо бежать, либо договориться со всеми тремя покупателями…
— Зачем⁈ — воскликнул Иван. — Просто дождитесь, пока кто-нибудь не назовет самую высокую цену! Мы же станем богачами!
Я же молча пнул ствол березы. Этот «советчик» сразу заткнулся.
— … Ибо продав виверну кому-нибудь одному, — продолжал Игорь, — мы тут же настроим против себя двух других. Да и те, кого «раздели», нам этого не простят. Ты как хочешь, а иметь во врагах Арканум, Инквизицию и Ассоциацию мне не улыбается.
Тут он прав. Дарья тоже будет злиться.
