По рядам прокатилось бурление, а затем принялись расходиться. Захлопали двери, и в подвале осталось совсем немного. Николай бегло пересчитал актив — тридцать два человека. Немного, но для того, чтобы отделать одного зарвавшегося засранца, и этого хватит.
Все же главное не количество, а качество. А в своих парнях он уверен. Многих он знал аж с первого класса.
— Отлично, — и кивнув, он подошел к ящику у стены. — Глядите! Этот день войдет в историю!
Взяв монтировку, он открыл крышку. Парни столпились вокруг. Повисла тишина.
— Это что?..
Ухмыльнувшись, он вытащил из ящика куртку. На спине была кривовато нарисована еще одна ящерица с крыльями. Золотого цвета.
— Надевай! И вы все! Запомните этот день! Избавившись от трусов и ничтожеств, нынче рождается новая банда! Теперь мы Хозяева трущоб!
Утром позвонил Тимофей и сообщил, что заказ готов. Испытание обещалось на следующий день, и о нем болтали буквально на каждом углу.
— По телеку вас тоже будут показывать, — улыбнулся Борис, когда я завязывал шнурки. — Ты это… не вздумай проиграть! Я поставил на тебя кругленькую сумму!
— Там что и ставки делают?
— А как же? В основном все ставят на аристократов из важных семей, а вы с Марьяной и Артуром — темные лошадки, и на вас ставок почти нет, так что…
Он хитро улыбнулся.
— В случае победы мы озолотимся! — зловеще засмеялся я.
Последнее слово мне понравилось. Прикинув шансы, я выложил Борису пачечку расписных бумажек и попросил поставить на меня. Ухмыльнувшись в усы, тот убрал деньги под стол и выдал мне расписку.
Только я направился на выход, как проход загородили трое мужиков. Их лица были бы грозными, если бы они не синели как фонари, а руки их не висели на перевязках. Один прыгал на костыле.
— Что такое? — сощурился я, но они, извинившись, принялись рыться в карманах.
Через пару секунд все трое сунули мне несколько золотых монет.
— Вот, — проблеял один из них, и они покорно склонились в поклоне. — Это все, что мы собрали…
Я вскинул бровь.
Ага, кажется, это одни из тех, кого мы с Зайцевым оттделали в один из прошлых разов.
Взяв золото, я поднял руку, и они пугливо вжали головы в плечи. Но я всего лишь похлопал их по плечам.
— Молодцы. А остальные?
— Принесут! Они обещали!
Я кивнул в сторону позолоченного котла в углу.
— Все золото будете оставлять в этом чане. И так каждый месяц. Тогда не трону, поняли?
Вновь все трое закивали, а сзади появилась еще парочка парней. Вежливо поздоровавшись, они вытащили из карманов золотые монеты и бросили в «золотой» котел.
— Я надеюсь, вы это не украли? — сощурился я.
— Нет, что вы! Это заначка!
Следом в баре появились еще трое и, роясь в карманах, направились к котлу. Дверь хлопала, в зал входили все новые и новые «короли улиц», а золото звенело о медное днище. Наблюдавший за этим процессом Борис недоуменно чесал затылок.
— До следующего месяца, парни! — помахал я им и повернулся к бармену. — Так, Борис, если появятся еще желающие отдать мне свое золото, пусть кидают в котел. Я потом заберу, хорошо?
Борис кивнул. Он хотел что-то сказать, но махнул рукой. И хорошо.
По дороге до Тимофея и моего нового доспеха, весь город тоже болтал про Испытание. Афишами была заклеена чуть ли не каждая стена. Радио, газеты… — все об одном.
— Говорят, в этом году будет… Как это говорит молодежь? А, полный трэш! — судачили две старушки на остановке. — Ох, жалко мне бедненьких…
— У меня внук тоже пытался пару лет назад. Отделалася переломом ноги. Повезло.
И только одна новость могла поспорить с Испытанием. Стоило мне войти в автобус, как пассажиры буквально с цепи сорвались:
— Еще вчера Его видели на окраинах! Говорят, свил себе гнездо где-то в лесу!
— Он вернулся⁈ Это ли не предвестие Конца Времен?
Но было и другое мнение:
— Говорю же вам, это обычная виверна! Дурни!
— Пфф! Откуда вы знаете, как Он выглядел? Вы что, жили в допортальные времена?
— Я видел фотографии в газетах — у него две лапы, а не четыре!
— Знаем мы эти фотографии, журналисты и Королеве вторую голову пририсуют!
— Если он настоящий, почему прячется в лесу, а не обосновался в Башне?
Повисла тишина.
— А⁈ А, нечем крыть, болтун!
— Сам ты болтун!
Слушать эти склоки было довольно весело, но через две остановки я был вынужден выйти у оружейника. Меч, коим меня «одарили» недоаристкраты, был красивым, но для боя с монстрами совсем не подходил. Продав его, я мог приобрести что-нибудь поэффективней.
В лавке меня встретили той же самой тишиной, но стоило мне подойти к конторке, как откуда-то донеслось:
— О, клиент! — и передо мной снова появился тот самый беловолосый хозяин заведения. — А, это вы, юноша!
— Я, и на этот раз мне нужно что-нибудь посерьезней тупой железяки.
— Ага! — улыбнулся продавец. — Что предпочитаете? Колоть, резать…
— Бить. Монстров. И желательно с первого удара.
Глаза продавца загорелись от удовольствия. Он скрылся среди своих железок, но вскоре появился, неся в руках какие-то железные перчатки.
— Вот! Этим вы точно убьете много монстров!
