И застыла, ошарашенно выдохнув:
– Ты!..
Он.
Выродок секунду смотрел на нее, ожидая удара и не собираясь сопротивляться, а потом спокойно и быстро забаррикадировал дверь все тем же столом, игнорируя прямую опасность.
Винтовку с навороченной оптикой он поставил рядом, аккуратно прислонив к стене.
Натаниэль Хоу.
Элисса бы смогла пошевелиться, если б он только намекнул, дал ей повод думать, что собирается защищаться. Однако нет – гаденыш просто стоял, не поднимая рук.
…И он отлично стрелял с дальних дистанций. Еще с детства.
– Ты, – повторила Элисса, искренне не понимая, что ей теперь делать.
Выбить зубы, срезать скальп, как собиралась, пока не помешал чертов Вель? У нее ружье в руках и чешутся кулаки…
– Ты сам… – она чуть не задохнулась от восторга. – Ты здесь!..
Отбросив ружье, Элисса кинулась к Натаниэлю и выхватила нож. Понадеялась на драку, понадеялась на чужую ненависть, мигом расставившую бы все по местам. Мигом сделавшую бы ситуацию простой и понятной.
Но так – с по-прежнему неподвижным врагом, – ее хватило только на бессильную злобу.
– Почему? – выплюнула она, вцепившись в воротник его куртки свободной рукой, приставив лезвие к его щеке, надеясь вызвать хотя бы тот, давний страх. Не может же он не помнить пыток!
Он открыл рот, и острие ножа укололо его кожу.
– Потому что я был неправ, – медленно и раздельно, как умалишенной, объяснил Натаниэль.
Гребаный Нью Рино, гребаные гангстеры, гребаная война, гребаный мудак со шрамом на лбу! Он что, не помнит даже, кто оставил этот шрам, кто выбил ему плечо и собирался убивать долго и со вкусом… Наслаждаясь, упиваясь, мучая!
– Себастьян рассказал мне, как все было.
– Врешь, – прошипела Элисса. – Мы рассказали тебе раньше.
– Я вас не слушал.
Выдохнув ругательства, Элисса рванула его за шиворот и тут же отпустила, потому что лезвие ранило щеку сильнее, чем хотелось.
Стоп!
«Стоп», – разум говорил голосом Фергюса.
Бишопы объявили охоту на Кусландов – вот почему она оказалась здесь. Серьезную охоту – она гнала от себя эти мысли, но пару раз киллеры почти достали Фергюса. Брат тогда смеялся, что ему помог какой-то неизвестный тип, вовремя подстреливший бишоповских прихвостней. Дважды. Или даже больше – Элисса страшно злилась, слушая эти рассказы, так что брат мог и скрыть, сколько раз находился в опасности.
– Ты, – повторила Элисса с отчаяньем.
– Я, – согласился Натаниэль.
– Следил за Фергюсом, держался так близко!.. – она отшатнулась и взмахнула рукой с ножом, едва не задев себя же. – И все потому что… Потому что ты больной ублюдок с отбитой памятью!
– Потому что я был неправ.
– Еще как!
Будто в спину толкнули, Элисса вновь подлетела к нему почти вплотную.
– И ты типа забыл, – ядовито прошипела она ему в лицо, уколов ножом подбородок. – Этот нож, например! Ну?!
«Сделай хоть что-нибудь, ублюдочный ты дегенерат!» – билось в мозгу, заглушая любые предостережения и здравый смысл. Слишком сложно! Все было легко, когда они с Фергюсом собирались его убить!
Они с Фергюсом…
– Он ведь один у меня, никого кроме… – призналась Элисса, обхватив его шею, прижавшись, все так же держа нож рядом с его лицом. – Он и мать. А ты его взял и спас. И что теперь?
Лезвие плотнее прижалось к горлу, сбоку. Дернулся кадык, заворожив Элиссу одним фактом – Натаниэль все же не так спокоен, как ему хочется. Помнит. Боится. И тело – теперь, так близко! так чертовски, до боли близко! – дрожит.
– Но почему пошел за мной? – продолжила она, шепотом в ухо, царапая обветренные губы о щетину на его щеке. – Почему…
Она недоговорила. Лизнула его шею и выше, лицо. Длинно, бесстыдно, как животное.
Рывком обхватив ее спину, заставив оторваться и посмотреть на него, Натаниэль ее поцеловал – крепко до боли, кусая губы, чувствуя, как лезвие впивается в кожу сильнее и постепенно, медленно, отодвигается.
– Я ведь не Фергюс, – сказала Элисса почти трезво и почти твердо. – Я хуже, я убью тебя, не поморщившись. Без благодарности или сожаления, просто…
– Убьешь, – снова согласился Натаниэль, отбирая нож из ослабевшей руки. – Уже убиваешь.
========== Наследие (четверка Хоуков) ==========
– Так… Это и есть ваша Сьерра, – Карвер озадаченно разглядывал обнесенную оградой базу, высунувшись из окна «Хайвеймена».
– Ага, – довольно отозвался Гаррет с заднего сидения. – Вик утверждал, что нашел эти карты у Хартии… Ну, тех мудаков, что подожгли тебе занавески.
В Гаррета они вообще стреляли, но братец искренне считал, что налет на квартиру младшенького серьезнее какого-то там раненого плеча.
– Я узнала, что и Братство Стали тут как-то замешано. – Бетани поежилась и придержала Гаррета, собравшегося вылезать из машины. – Мне это не нравится.
– Так оставалась бы в Нью Рино.
– Ну, нет. Моих любимых братьев преследуют какие-то поганцы, мечтающие пустить им кровь и вопящие о каком-то там наследии, я не могу так просто это оставить…
– А вот этого я не рассказывал, – заметил Гаррет.
– И я, – поддержал Карвер.
