Дубин начал отдавать приказы. Пушку навели на облюбованную Олегом скалу, выпустили ядро. Оно пошло с сильным перелетом, улетев в неведомые дали. Очевидно, не столь уж неведомые: поправку Дубин взял удачно – следующее ядро ударило уже рядом с плоской вершиной. Третье накрыло ее, выбив облако каменной пыли.
– Сюда бы миномет, – вздохнул Дубин. – Навесом из этой пушки стрелять сущее наказание.
– Да норма: попали же.
– Ну что, все? Вроде бы никто там и не шевельнулся.
Олег, недоверчиво посмотрев на обстреливаемую скалу, уточнил:
– А гранату можешь туда запулить?
– Можно. С первого выстрела, правда, не получится – вес другой, да и заряды у нас не унифицированные. И трубку рассчитать трудно: может удариться о камни и укатиться, а разорваться уже внизу. Говорил же тебе: таблиц на такие углы нет. Вон – под колеса камни подкладывать пришлось.
– Ну ты попробуй! Мы в тебя все верим!
Первая граната срикошетила куда-то за скалу, хлопнула там. Вторая и третья тоже ушли впустую. Лишь с четвертой вышло удачнее: она разорвалась в десятке метров от вершины, чуть выше ее. Железная оболочка с подложенной под нее осколочной матрицей, разлетелась сотнями осколков, исхлестав всю площадку. Если там действительно кто-то сидел в засаде, после таких приключений он бы как минимум попробовал оттуда удрать, а как максимум, уже был не в состоянии двигаться на своих ногах.
Олег, успокоившись по поводу возможной засады, послал туда десяток стрелков из первого взвода: самых опытных бойцов. Ребята быстро забрались по опасной тропке, сигнализировали, что все в порядке, и тут же открыли стрельбу по одним им видимым целям. В отличие от артиллеристов, они процесс не затягивали: жгли порох с максимальной скоростью. Очевидно, целей им там хватало: с этой скалы можно было обстреливать дозоры на окрестных скалах, и бить ваксов, убегающих от пушечного обстрела.
Олегу стоило немалого труда удержать себя от соблазна и не залезть за ними. Нет: сейчас его место здесь – и без него прекрасно постреляют.
Интересно, как там Макс? Трубка УКВ-радиостанции молчала: горы мешали прохождению сигнала. Резервная КВ-станция осталась в главном лагере.
Теперь оставалось только ждать.
* * *
Макс появился лишь под вечер.
К этому моменту укрепления были закончены. Перед мостом по обе стороны поставили два кольца баррикад: оттуда можно вести круговую оборону малыми силами, никого не подпуская к стратегическому объекту. Помимо этого рядом с разрушенным шатром поставили низкий квадрат большой баррикады, за которой могло укрываться все войско землян и ваксов. Здесь вся армия сможет располагаться на ночлег. Из жердей и шкур от разоренного шатра соорудили навес: под ним расположили рацию и запасы пороха (Пауку это соседство очень не понравилось).
Костры жгли за пределами укрепления: подальше от складированных боеприпасов. Все, кроме часовых, расселись вокруг огня, в предвкушении ужина: в котлах кипела густая похлебка из сухого мяса и проса, щедро сдобренная специями. Помимо мешков со "стратегическим запасом" продовольствия, у бойцов еще оставались личные сухпайки: вяленная и копченая рыба, сухие лепешки с молотыми орехами, немного сыра. По прикидкам Олега дня на три войску прихваченной еды хватит, а больше, наверное, и не потребуется: затевать здесь долгую войну в его планы не входило.
Вопрос с местными людоедами надо решить быстро.
Отряд на скале издалека засек приближение своих, сигнализировал вниз. Так что в горном проходе Макса ждал "комитет по встрече": Олег с Муром и десятком ваксов.
Увидев, что с Максом всего лишь около двадцати стрелков, и не видно ни пушки, ни лошадей, Олег нахмурился:
– Что случилось?! Где пушка?! Где лошади?!
– Спокойно Олег, – Макс легкомысленно махнул рукой куда-то назад: – Там последние ноги можно поломать на одной из твоих долбанных "даек". Пришлось на ней оставить пушку и десяток стрелков, а лошадей я отправил назад, в главный лагерь.
– Не понял? Как оставил?
– Молча. Там очень удобная позиция: наверху широченная площадка, и к ней ведет лишь одна тропа. Пара дураков с мушкетами в таком месте могут армию удержать. Я, когда понял, что перебраться будет трудно, решил это местечко взять под контроль: там очень удобно засады устраивать – миллион позиций для засад. Пришлось артиллерией выбить засевших наверху людоедов, потом по частям занесли туда пушку, собрали, и все – у нас теперь есть отличная дорога! Лошади по ней не пройдут, но вот делать засады против нас будет нелегко: мы теперь контролируем лучшие места.
– Укрепились они там хорошо? Смогут дня два продержаться на позиции?
– Без авиации их оттуда не выбить. Еда у них есть, воду всю тоже им оставили. Два-три дня просидят там без проблем.
– Понятно. Ну что ж, тогда одобряю твое решение.
– А у вас тут как дела?
– Пойдем. За ужином все узнаешь.
