Но Олег твердо стоял на своем и приглядывал, чтобы подчиненные не сболтнули лишнего. Особенно про сиды Гриндира и находку киновари. Не стоит кормить уши северянам – завтра, языки, принадлежащие этим ушам, все подробно передадут Монаху.
Вроде бы и союзники – поле у землян общее, но огороды на этом поле у каждого свои.
* * *
Мотор на высоких оборотах горючее жрал бочками. Снижать не получалось: течение у Нары здесь слишком сильное. Если бы шли на веслах, вообще бы пропали. Дизель, некогда являвшийся железным сердцем грузовика, к деревянному "Варягу" приспособили не слишком удачно. Уже к полудню механик сообщил, что на валу гребного винта наблюдается подозрительная вибрация, а через его шахту хлещет вода. Да и без слов нелады уже заметны: достаточно положить ладонь на поручень у кормы. Очевидно, очередные проблемы с креплением. Это не первый раз – постоянно с этим борются. По-хорошему, надо бы снизить сейчас обороты, во избежание риска перекоса вала, но Олег был готов рисковать: плестись с черепашьей скоростью, значит гарантированно дать хайтам уйти.
А так хоть какая-то надежда.
Да и все равно "Варяг" теперь надолго встанет на ремонт – перестановка двигателя дело серьезное. Хоть даже пополам сейчас вал лопни, без разницы – просто корабль дольше простоит.
Нара выше города стала существенно уже – за устьем притока ее русло по ширине "усохло" почти в два раза. Это обстоятельство ничуть не способствовало облегчению судоходства. Лес, подступая к обрывистым берегам, добавил новую проблему: заломы и завалы1. Огромные "расчески" больших деревьев, склонившиеся к воде, грозили "вычесать" с палубы все живое вместе с оснасткой и орудиями. Протоки, перекрытые глухими баррикадами из переплетенных стволов, приходилось обходить, как и прибрежные завалы.
# # 1 Заломы, завалы – в данном контексте речь идет о нагромождениях упавших деревьев, препятствующих судоходству.
Несколько раз "Варяг" задевал днищем мели и коряги, но отделывались легким испугом: проскакивали без повреждений.
Вообще Нара здесь сильно изменилась в худшую сторону. Ниже древнего города это широкая, чистая река, с глубоким фарватером и ровными, давно сформированными берегами. Выше все по-другому: будто в извилистой канаве продвигаться приходилось, уворачиваясь от завалов упавших деревьев и многочисленных мелей, петлять среди островков и узких проток, зачастую оказывавшихся тупиковыми заливами. Русло явно неустойчивое, много молодых участков, идет активный размыв.
Клот на руле здесь бы очень пригодился…
В три часа пополудни "Варяг", наконец, попался очень серьезно.
Олег как раз добривал лицо: стоя перед зеркалом, закрепленным на лавочке, избавлялся от остатков щетины на верхней губе. Удар в днище застал его врасплох, и лишь хорошая реакция спасла: отделался лишь небольшим порезом. Еще бы чуть-чуть, и на бритье верхней губы он бы больше время не тратил – нельзя брить то, чего больше нет.
Корабль, налетев на серьезное препятствие, задрал нос, чуток склонился на левый борт, перекосился под углом к течению. Мотор, взревев на максимуме, заставил корпус затрястись, но без толку. Платов, поднявшийся до капитана "Варяга", с матами-перематами велел сбавить обороты до минимума, и накинулся на впередсмотрящего:
– Ты…!!! Тупое чмо… в глаз!!! Куда ты, в… тебя…… смотрел?!!!
– Да разве что увидишь в этой мути! – оправдывался паренек.
И вправду – после прошедших ливней воду трудно было назвать прозрачной. Но Олег не встал на защиту впередсмотрящего: капитану на корабле перечить не стоит.
Платов, понимая, что руганью возникшую проблему не решить, уже спокойнее уточнил:
– Что там такое?
– Не знаю. Плохо видно. Похоже на камни или коряги.
– Похоже… Мать твою…
– Эй, тут течь в носу. Сильная, – чуток испуганно прокричали из трюма. – И из шахты винта шпарит!
– Зашибись, – констатировал Платов. – Запускайте кормовую помпу! С таким креном вся вода там будет, от носовой толку сейчас нет.
Повернулся к Олегу:
– Это, похоже, надолго.
– Я уже понял.
– Вам далеко еще?
– Мур, нам еще долго плыть?
– Теперь не знаю. Корабль стоит ведь.
– Логично. Ну а если пешком идти, то сколько?
– Если пешком пойдем, то до вечера дойдем. Если не помешает никто.
Олег задумался. Если хайты еще не успели переправиться, то смысла перехватывать их на правом берегу нет: лучше ловить на переправе. Если же они переправились, то правый берег островитянам тем более неинтересен: не имея корабля, им будет не слишком удобно форсировать реку.
Решено.
– Так! Надо спускать лодку и высаживаться на левом берегу. А вы быстрее вытаскивайте "Варяг" и отходите к широкой протоке, что ниже была, между островами. Там подлатайте днище хоть немного, и ждите нашего возвращения. Рация работает хорошо?
– Да пока не жалуемся.
– Вот и отлично. У меня передатчик работает только от ключа: хорошая станция осталась у Макса, он сюда добирается посуху сейчас, с основными силами. Свяжитесь с ним: если прибудет к Наре раньше чем мы вернемся, встаньте с ним одним лагерем. Но до этого момента ведите себя тихо: места незнакомые, союзных ваксов здесь мало… все может быть…
