– Подожди-ка, подожди-ка, ты начала смеяться еще до смешной части.
Я взглянула на бордовое кресло. Там сидела девушка, но не Скарлет.
– Анни! – Нетти встала и обняла меня. В обуви она была выше меня и это меня взволновало. – Я пообещала самой себе, что устрою тебе холодный прием, Анни, но не могу. Почему ты мне солгала о своем заключении в «Свободе»?
– Я просто хотела, чтобы ты хорошо провела время в лагере для гениев, – сказала я ей.
– Я больше не маленький ребенок. Знаешь, я могу справляться с такими вещами, – ответила мне Нетти.
– Ага, – добавил Гейбл. – Она определенно не маленький ребенок.
Я велела Гейблу заткнуться.
– Ей всего лишь тринадцать. А у тебя есть девушка. – Перемены в моей сестре были невероятными. За одно лето Нетти выросла на четыре дюйма и ее юбка стала слишком короткой. Ноги раньше были маленькими, как у паука, но теперь они стали длиннее. У нее появились грудь и бедра. Ей всего лишь тринадцать, но она выглядела в два раза старше. Мне не нравилось то, как Гейбл смотрел на нее. Я размышляла, не ударить ли его лампой по голове. В этот момент подоспела Скарлет.
– Твои волосы выглядят гораздо лучше, – сказала она, поцеловав меня в одну щеку. – Доброе утро, дорогая Нетти! Разве она не выглядит повзрослевшей, Аня?
– В самом деле, – согласилась я.
– Это хорошая перемена, а еще она перешла в десятый класс, – добавила Скарлет.
– Погоди, как это? – спросила я.
– Я сообщила Имоджен, что хочу рассказать тебе сама, – объяснила мне Нетти.
Скарлет кивнула.
– Идем, Гейбл. Лифт уже заработал. Нам нужно уйти перед тем, как мы снова здесь застрянем. – Скарлет повернулась ко мне. – Я надеюсь, он вел себя прилично.
– Аня, не лги! – сказал Гейбл.
Я сказала Скарлет, что Гейбл вел себя, как она и ожидала, его замечание Скарлет решила принять за чистую монету. Скарлет помогла своему ужасному парню встать, и они, наконец, ушли.
Я повернулась к своей сестре.
– Ты пропустила два класса?
Нетти поковыряла мизинцем прыщ на подбородке.
– Мисс Бельвар и люди из лагеря для гениев подумали, что это хорошая идея, и еще… – Ее голос прозвучал прохладно. – Никого не было рядом со мной, чтобы посоветоваться.
Моя маленькая сестра уже перешла в старшее звено Троицы? Я села на диван, который до сих пор пах одеколоном Гейбла. Чуть погодя Нетти села рядом со мной.
– Я скучала по тебе, – сказала она.
– У тебя были этим летом кошмары? – спросила я.
– Только один или два, или три, или четыре, но когда они начинались, я представляла, что я была тобой. Храброй как ты. И говорила себе: « Нетти, это был всего лишь сон. Иди спать». И это работало! – Нетти обняла меня. – Я правда ненавидела тебя, когда узнала, что ты ушла в «Свободу». Я была так расстроена, Анни. Почему ты так поступила?
Я простым языком объяснила ей, что заключила контракт с Чарльзом Делакруа ради того, чтобы защитить её и Лео. Она хотела знать, был ли мой разрыв с Вином частью этого договора. Я ответила утвердительно.
– Бедная Анни. Думаю, это было труднее всего, – сказала Нетти.
Я улыбнулась.
– Хорошо, держу пари, что в Свободе было не так весело, как в лагере для гениев. Не помогает и тот факт, что выгляжу я ужасно.
Нетти изучила мое лицо. Она обхватила его своими длинными пальчиками.
– Ты выглядишь сильной, Анни. И все. Но ты всегда была сильной.
Какая же она хорошая, моя сестра.
– Арсли сказал, что у Вина появилась девушка?
– Вроде того, – заметила Нэтти. – Но я не знаю. Вин так изменился. Он все время выглядит злым. Я пыталась поговорить с ним в первый день школы. Хотела знать, что он слышал о тебе, а он прогнал меня.
Я напомнила ей, что она пообещала ненавидеть Вина Делакруа до конца своей жизни.
– Это было до того, как я узнала, что ты солгала мне о «Свободе», – прибавила Нэтти. – В любом случае, его нога, кажется, зажила. У него есть трость, но не как у Гейбла.
– Нетти, – сказала я, – скажи мне честно. Ты флиртовала сейчас с Гейблом этим утром, ведь так?
– Это ужасно, Аня, – сказала Нетти. – Мы ходим в один класс по математике. Он рассказал мне историю об учителе. Я посмеялась, чтобы быть вежливой.
– Слава Богу, – сказал я. Не думаю, что смогла пережить бы еще и флирт Нетти с Гейблом Арсли. Как обживусь, я обязательно составлю с Нетти серьезный разговор по поводу флирта с мальчиками.
– Пойдем. Нужно сходить на субботний рынок. Там есть все, что нужно. А Имоджен говорит, что тринадцать – это слишком юный возраст, чтобы ходить одной.
– Она права, – сказала я. – Тебе исполнилось тринадцать, не так ли?
– Мне почти четырнадцать.
