Наконец я посчитал, что обошлось. Поднял тубус горизонтально, заглянул внутрь, и разглядел довольно плотный рулон бумаги. Осторожно просунув руку внутрь, сумел нащупать край и попытался вытащить рулон наружу. С десятой, наверное, попытки, рулон сдвинулся и потихоньку стал выдвигаться наружу. Может он и не отсырел, но от длительного лежания что угодно к чему угодно прилипнет. Можно было доверить это дело Антеле (у неё кисть уже), но кто же доверит первое открытие другому? А рулончик я всё равно вытащу, тем более, что бумага оказалась очень плотной, крепкой, и от старости и ветхости рассыпаться не собиралась.
Наконец, вытащил рулон наружу. На ощупь бумага напоминала очень хороший ватман (бумагу для чертежей). От долгого лежания листы пытались свернуться в рулон, но между собой не склеились. Я отделил верхний лист, развернул. Какая-то карта. Очень красиво прорисованы холмы, несколько дорог. Внизу справа условное изображение какой-то крепости и подпись Дерган. Что-то знакомое. Попробовал слово на вкус, повторил несколько раз. Так ведь это название одной из крепостей на границе земель! Но тогда цепочка кружочков — это опорные камни границы, и от восьмого слева на север тянулась длинная ломанная линия, а заканчивалась она рядом с холмистой грядой, и слева от неё пунктирными линиями была обведена некая область. Так это что, карта с маршрутами в земли, а место внутри пунктира — место с богатой добычей⁈ Стал разворачивать следующие листы, и ещё на восьми были нарисованы крепости, граница земель и опорные камни, от которых нужно было идти. Но ни единой отметки, чисел или ещё чего, которые бы подсказали как правильно идти. Но следующие листы самого разного формата и длины показывали и маршрут с числами, но в чистом виде, без единого намёка на окружающую местность.
Мои маги, поняв, что непосредственной опасности нет, обступили меня и с интересом рассматривали карты. Попробовал сравнить маршруты, и на восьмом листе с названиями линии совпали по форме. Похоже, это всё сделано для безопасности. Здесь хранился полный комплект — поисковикам показывали первую карту с названиями, чтобы знали откуда начинать, а с собой им давали копию второй карты с числами. Да и числа, скорее всего, как-то шифровали. Здесь ведь просто числа, а на карте, которую я получил от Тайной стражи, были ещё какие-то числа на полях. Возможно, какие-то дополнительные коды для шифровки. Да уж, простенько, но надёжно. И даже если поймают, всегда можно покорно согласиться провести по маршруту, а там любое отклонение от правильного маршрута быстро закончится смертью.
С помощь Антелы и других магов быстренько разложили карты по комплектам, и я решил немного передохнуть. Очень уж находка неоднозначная. Кем был маг, хозяин этого поместья? Просто хранителем карт или настоящим цветным магом, посвящённым в тайны? Как я понимаю, маршруты были нужны для добычи золота и артефактов, чтобы снабжать деньгами некую организацию. Возможно, потомков беженцев из земель, а может элиту уцелевших цветных магов или орден Хранителей. Похоже, кто-то захотел заполучить эти карты в личное пользование, а в итоге неизвестная организация лишилась десятка дорожек к богатствам. Это было лет триста назад, но я встретил искателей всего пару лет назад. То ли был ещё запасной комплект, то ли они пользовались другими дорожками. Помеченных камней я тогда нашёл почти два десятка, а здесь карты только для девяти. Значит где-то есть ещё подобные схроны?
— Ленард, а что мы нашли? — негромко спросила Антела.
— Карты –вздохнул я.
— Понятно, что карты, но к чему они относятся?
— Можешь восторгаться или ужасаться, но здесь карты девяти проходов в Мёртвые земли.
Все замерли.
— Ты серьёзно? Как ты это определил?
Я невольно улыбнулся.
— Года полтора назад я проехал вдоль всей границы с землями, и ещё помню названия крепостей. На каждой карте название крепости. Линия кружков — это сигнальная система границы. Кружочек с идущей от него ломанной линией — это конкретный камень, от которого начинается дорожка.
— Так это ж… Это значит… — Антела аж задохнулась от волнения.
— Ничего это не значит –отмахнулся я — Там вдоль маршрута стоят числа. Скорее всего, это расстояние и углы, под которыми надо идти. Скорее всего, нужны компас и какой-то измеритель. Но если с углами (азимутами) ещё можно разобраться, то в чём измерялись расстояния, можно только гадать, а без ясного понимания этого любой путь быстро закончится смертью. Да и судя по длине линий, пустым местам, куда они ведут, это, скорее всего, дорожки к местам боёв, где можно собрать добычу. Может оказаться и так, что там уже давно всё собрали, так что не стоит лишняя сотня артефактов или золота жизни магов. А маги будут гибнуть обязательно, потому что без ошибок в таких делах никогда не обходится.
— Но… Но… Это ведь такой прорыв, это ведь можно зайти в Мёртвые земли, увидеть что там!
