— Ну зайдёшь, увидишь ту же степь, кучи костей, старого оружия. А дальше что? К пониманию Мёртвых земель это не приблизит ни на шаг. И с безопасной линии ты не посмеешь сделать ни шагу в сторону. А горсть монет или старый кинжал… это интересно разве что искателям приключений. Не стоит это жизни.
— Ты… ты… говоришь как старый дед, который ходил в земли сотни раз, и ему уже всё надоело!
Ну да, меня можно считать старым дедом, потому что я насмотрелся на человеческие кости на десять жизней вперёд.
— Антела, я живой?
Девушка замерла, не понимая к чему я клоню.
— Эээ… живой.
— И однажды я видел, как два десятка магов и солдат прогулялись по дорожке, которую считали безопасной, а через три дня только одна из солдаток осталась в живых, и то, можно сказать, по счастливой случайности. А я живой, потому что не ходил по той дорожке и смотрел со стороны. Так что если не будет прямого приказа, в земли даже не суйся. Не стоит оно этого.
У Антелы широко распахнулись глаза.
— Ты был в экспедиции в земли⁈
— Всё, разговоры закончили –решил я прекратить нашу болтовню, которая начала сворачивать в неприятную сторону — Забирайте бумаги, снова на двадцать шагов, ставьте защиту, а я попробую посмотреть чемоданчик.
Посидел, подождал пока маги отошли и поставили защиты. Ну что ж, попробуем ещё раз сыграть в рулетку. Сам чемоданчик выглядел очень скромно, если не считать тиснения по периметру. Размерами… примерно как небольшой «дипломат» или чуть удлинённая «балетка» (были такие чемоданчики, размерами примерно как большая книга). Покрытие из кожи, но когда я постучал по боковине, звук был такой, будто стенки сделаны из металла. Но замки самые обычные, защёлки как на самом обычном чемоданчике. Никаких прорезей для ключей, никакого кодового замка. Но если никакого ограничения доступа нет, зачем тогда металлические стенки?
Осторожно отщёлкнул защёлки, осторожно приподнял крышку и замер, пытаясь понять что же я вижу. Чисто внешне, в чемоданчик сделали вкладыш, а в выемках-впадинках лежали самые обычные камни размером с мой кулак. Выемки три, а камня два. И я уже начал подозревать что это за камни и куда делся третий. Осторожно взял один, покрутил, присматриваясь, и вскоре нашёл три чёрных точки. И на втором то же самое. И это уже ни в какие ворота не лезло. Кто и зачем притащил сюда управляющие камни земель⁈ Ведь маги явно понимали что у них в чемоданчике, берегли это больше своей жизни. И если я ещё как-то могу понять использование такого камня-пятна в качестве последнего рубежа обороны, чтобы и врагов забрать на тот свет, то зачем были нужны ещё два⁈ И где их взяли? С какого-то склада пришельцев? Получили для возможного выполнения какой-нибудь диверсии? Или какой-нибудь запасливый белый маг насобирал это в землях так, на всякий случай, пускай в запасе будут?
Можно гадать сколько угодно, но камни никому показывать нельзя, а то возникнет слишком много вопросов. А если маги упрутся, то хрен знает до чего они доиграются с этими камнями. Филиал Мёртвых земель где-нибудь в столице точно никому не нужен. Только куда девать эти камни и как их прятать? Попробовать просто выбросить незаметно, а потом сказать, что чемоданчик был пустой? Ага, так мне и поверят. Никто пустой чемоданчик с собой не потащит. Сразу сопоставят размер впадин и соберут все подходящие камни в радиусе броска.
Оглянулся на своих магов, и невольно выругался — рядом с ними стояла Кенри. Что-то спросила, ей ответили, и она собралась идти ко мне. И тогда я совершил, наверное, самую большую глупость в своей жизни. Захлопнув и защёлкнув крышку, я встал, крутанулся как метатель молота, и швырнул чемоданчик в сторону леса. И уже вдогонку ему ударил плазмой.
И сразу ослепительная вспышка, и резкий звук взрыва. Меня снесло как пушинку, и только через какое-то время я осознал, что всё ещё жив. В глазах цветные пятна и переливы, в ушах какой-то гул. Вроде бы лежу на чём-то твёрдом, всё тело ломит, но как-то равномерно. Неужели выжил?
Через какое-то время в глазах немного прояснилось. Чьи-то лица надо мной, вроде бы меня куда-то несут. Потом мне резко стало хуже, и я отключился.
Как потом оказалось, я был без сознания почти сутки. А субъективно — только закрыл глаза, и снова открыл. И самочувствие, что удивительно, почти нормальное. Пошатывает немного, а так почти нормально. Во всяком случае, после такого взрыва.
Палатка была чужая, непонятно чья. Когда вышел на свежий воздух, первым делом глянул на солнце. Вроде бы время то же самое, что и когда я тот чемоданчик бросил. Неужели меня так быстро откачали? Тогда наши целители вообще кудесники. Надо будет им что-нибудь приятное сделать.
Сидевший на стульчике у входа солдат при моём появлении вскочил и замер, словно ожидая приказов. Что же ему сказать?
— Ты… это… принеси воды умыться. Ну и попить тоже.
