А возле камня вообще толпа человек тридцать. Никто не суетился, и все чинно расселись полукругом, лицом к камню. Половина, наверное, военные, с которыми уже были в поездке в проклятое поместье. Ещё человек десять — ну, на лица знакомые. Скорее всего, видел их или в академии, или в той экспедиции академии, на которую случайно наткнулись во время инспекции границ земель. Остальные, наверное, это маги из отряда Тайной стражи. Тридцать магов в одном месте — это охренеть какая сила для этого мира. Чтобы пройти по тропинке, такие силы совершенно не нужны, но если вспомнить, что тропинок девять, а чем они закончатся, совершенно неизвестно, то вроде как такие силы могут и понадобиться. Кто-то будет идти по тропинкам, кто-то начнёт исследовать места боёв и что мы там ещё найдёт, кто-то будет всё это охранять. Вроде бы зачем, но кто сказал, что какая-нибудь банда не захочет пройти по уже открытым тропинкам и забрать возможную добычу себе? Тут как с каким-нибудь кладом — пока он лежит тихонечко, спрятанный от людских глаз, то вокруг тихо, но стоит узнать, что его нашли и извлекли на свет божий, так сразу появится куча желающих прибрать такую лёгкую теперь добычу себе. Так что и нам, возможно, понадобится серьёзная охрана.
Кенри тоже была здесь, устроившись в дальнем конце на складном стуле. Странно как-то, а может и правильно — всё давным-давно обговорено, все приказы отданы, и теперь только от меня и магов у камня зависит чем всё это закончится, и кто вернётся домой.
У самого камня стояли мужчина и женщина средних лет. Когда я подошёл, оба чуть поклонились.
— Литена, картограф — коротко представилась женщина.
— Карон, исследователь –это уже мужчина.
— Ленард, советник –тоже представился я. Оглянулся, но за плечом стояла только Антела. Остальные почему-то не стали подходить — Антела, эээ… сопровождающая.
Получилось немного неловко, и маги как-то странно покосились на Антелу. А как я должен был её назвать? Телохранитель?
Повисло неловкое молчание. Я ждал что скажут мне маги, а они чего-то ждали от меня. Смутившись, решил осмотреть конструкцию, стоявшую за камнем. Очень солидная конструкция в виде треноги. Сверху медное кольцо, в нём ещё одно, поменьше, а уже в нём крепился довольно большой компас. Ось крепления каждого следующего кольца была перпендикулярна оси вращения предыдущего. Занятная конструкция, очень напоминающая крепление морских компасов, которые при любом волнении или качке должны находиться в горизонтальном положении. Похоже, военные решили не экономить на собственном здоровье и привезли самое лучшее, что есть. Всё правильно — такую треногу можно поставить в любом месте, даже на склоне холма, но компас будет располагаться горизонтально и правильно показывать стороны света и направление. И визир такой основательный, длинный. Да, когда от этого зависит твоя жизнь, экономить не стоит.
Потом обратил внимание на две деревянные буквы «А», прислонённые к камню. А, это они будут мерить расстояние такими штуками. Только они почему-то разные, это заметно сразу.
— А… почему эти… измерители разные? –не удержался я от вопроса.
— Мы не знаем в каких единицах указаны расстояния на картах. В Тарване триста лет назад использовали ферны –женщина указала на один из треугольников –но составитель карт мог использовать и тарну. Эта мера была в королевстве магов перед самой войной, так что мы приготовили и вторую мерку. Между ножек измерителей, как вы говорите, по два ферна или тарну, чтобы быстрее измерять расстояние.
Я с сомнением посмотрел на эти мерки. Какие-то они не такие.
— А… если расстояния указывались в какой-то другой мере расстояния и там ничего на два делить или умножать не надо?
Женщина чуть пожала плечами.
— Мы проверили все карты, но не нашли ни единого намёка чем и как измерялось расстояние, так что всё придётся проверять на себе. Сначала попробуем пройти тропинку с одной меркой, потом с другой, пока не уткнёмся в какую-нибудь ловушку.
Мда, много они так нагуляются, если мерки окажутся неверными, а большую часть пятен маги просто не видят и обнаруживать не умеют.
Я взял одну мерку, покрутил перед собой. Не, эта какая-то маленькая. Взял другую, тоже покрутил, но эта была слишком длинная. Далеко же мы зайдём с такими измерениями.
Очень не хотелось раскрываться, но ещё больше не хотелось начинать экспедицию со смертей.
— Эээ… Как-то давно я наткнулся в этих местах на два трупа, которые уже сильно воняли. Рядом с ними валялась сумка, в которой было три палки. Сначала я даже не понял что это такое. Потом-то сообразил, собрал ради интереса, и получилось нечто вроде ваших мерок. И расстояние между ножками было примерно… -я показал ладонь на уровне носа –примерно такое.
Ух как на меня посмотрели… Маги явно заподозрили меня в самом нехорошем, но очевидных вопросов про чужие компас и карту не последовало. Женщина вдруг вытащила из своей сумки линейку, подхватила меньшую мерку, поставила вертикально передо мной и замерила расстояние от верхней точки до моего носа. Что-то посчитала в уме.
