— А зачем? Мы ведь унесём все свои тайны в могилы, и начальство им этого не простит. А вдруг мы нашли какой-то способ гулять по землям, а нас взяли и отравили, разорвав, по сути, отношения с Тарваном? Зачем им это? Скорее местные вызовут начальство побольше, и оно попробует нас как-то охмурить, выведать побольше. Но я думаю, что двух недель отдыха после полутора месяцев дороги мы все заслужили. А когда мы отмоемся, отдохнём, приведём себя в порядок, интерес к нам со стороны солдаток будет совершенно другой. Всё-таки два десятка здоровых мужиков в одном месте — это ведь будет прямо праздник для местных солдаток.
Антела скривилась, укоризненно посмотрев на меня.
— Как обычно — кто о чём, а мужики о бабах.
— Ну… жизнь продолжается, и это тоже очень важная её часть.
Начальство прибыло только на следующий день ближе к полудню. Впереди простенькая коляска, следом десятка три всадников. Сплошь женщины среднего и выше возраста. Вроде и оружие на виду, но никакого ощущения грозного воинства они не вызывали. Так, что-то вроде местного варианта вохровцев, на Земле стоявших на проходных. У нас ведь в ту охрану по большей части тоже женщины шли. Тоже среднего и старшего возраста, и хотя в кобуре на поясе был наган, но по боевым качествам они годились лишь пропуска проверять. Ну да ладно, тоже работа, которую нужно кому-то делать, а если что случится, всё равно будут вызывать ОМОН или ещё кого серьёзного.
Коляска подъехала почти вплотную к нашему лагерю, и с неё спустились две женщины. Обоим за сорок, но одна в офицерской форме, на лице строгое выражение. Вторая была в простом дорожном платье, и судя по десятку защитных артефактов на пальцах и одежде, это была магиня крепости. Постояли, оглядываясь, и я подошёл к ним.
— Тамира, комендант крепости Эльти –представилась офицер.
— Динира, маг крепости Эльти –представилась магиня.
— Ленард –представился я без всяких титулов — А это маги Дармин, Антела, Тахос –указал я на стоявших невдалеке магов. Те чуть склонили головы в приветствии. Повисла неловкая пауза.
— Даже не пригласите присесть? –вдруг стала заводиться комендантша.
Я невольно оглянулся на наш лагерь. Где она там увидела какие-то стулья?
— Эээ… К сожалению, мы не рассчитывали, что сможем так далеко продвинуться, и у нас был просто разведывательный выход. Так что из вещей у нас только повозки, лошади и котлы для готовки. Сесть можно разве что на землю, и мне даже неудобно такое предлагать.
Тамира ещё раз оглядела лагерь и чуть утихла.
— У вас военная экспедиция?
— Ну… как сказать. Целью экспедиции была проверка старых карт и путей, обозначенных на них. Так что есть маги академии, военные, люди из Тайной стражи. Я знаю о картографах. Возможно, есть историки или ещё кто. Я, например, служу в архиве академии.
— И при этом командуете несколькими боевыми магами? — вступила в разговор магиня.
— Так получилось, что я работал со старыми картами земель, и знаю их, наверное, лучше, чем кто-либо ещё. Да и мало ли что может случиться с неопытным юнцом в таких вот путешествиях –скромно ответил я.
Магиня чуть усмехнулась уголками губ. Ну да, ну да, «неопытный юнец», который командует передовым отрядом военной экспедиции.
— Как вам удалось пройти земли? –снова заговорила комендантша.
— Везение. Исключительно везение. Случайно наткнулись на дорогу с покрытием из камня. Она была почти полностью покрыта наносами земли, заросла травой. Решили проверить куда же она ведёт, и оказалось, что на этой дороге ловушек нет. Вот мы и шли по ней, шли, и дошли до Ренарда.
Ни единому моему слову комендантша не верила. Поджала губы на моё враньё (по её мнению).
— Вот так вот всё просто?
— Повезло –снова повторил я — Если бы не придали значения увиденному куску дороги, не пошли проверять, то сейчас бы так и ковырялись на границе земель с Тарваном.
— Значит дорога выводит прямо к нам?
— Не совсем –отрицательно качнул я головой — Каменная дорога закончилась примерно в двух днях пути от вашей границы, но мы уже знали куда и как смотреть, так что заметили свободный от ловушек путь, идущий вбок и наискосок. По нему и вышли.
— Почему за столько лет его не заметили мы?
— Если идти прямо в земли, то обязательно соберёте все ловушки. А вот если заходить в правильном месте, имея очки Винары, то пройти можно.
Комендантша с магиней переглянулись. Может спрашивали друг друга — а мы-то чего не попытались пройти, если всё так просто?
— Вы говорите, что вы всего лишь передовой разведывательный отряд. Зачем вам столько повозок и солдат?
— Одна повозка была для продуктов, одна для всяческого снаряжения, а в остальных везли колья с флажками, которыми мы отмечали свой путь. Сейчас они почти все пустые, но если вы предоставите нам запас кольев, то на обратном пути мы сможем пометить дорогу более тщательно.
— Вы что-то говорили разъезду про главу Тайной стражи госпожу Горгону.
— Да, примерно с год назад мы встречались с ней, и в разговоре вскользь упоминалась возможная дорога через земли. Госпожа Горгона сказала, что будет не против, если такая дорога когда-нибудь появится.
