— Мои к людям не пристают, только к вампирам — прямо какая-то дискриминация. Люди отравили бы моих слиши. ("Моих" он произнес как собственник.) Их хозяин должен иметь метаболизм на основе меди, а не железа, — пояснил он, — и вампиры как раз подходят. Вот почему я хотел бы поехать с тобой.
— Уж не хочешь ли ты, чтобы я поймал тебе вампира и подержал его, пока ты вывалишь на него своих слиши? Ты это имеешь в виду?
— Ну, я, конечно, хотел бы завести себе парочку вампиров — всех своих я в прошлом месяце извел. Но в том, что слиши сработают, я уже уверен. Я хочу поехать, чтобы устроить мор.
— Какой еще мор?
— Среди вампиров. В условиях Земли, если дать им подходящего хозяина, слиши плодятся очень быстро. И если начать дело в нужное время, они будут ужасно заразны. Конкретно я имею в виду поздний сезон спаривания у юго-западных вампиров. Он начнется недель через шесть-восемь на территории Калифорнии, в Капистрано — это Прежнее Место, но там уже не особенно горячо. Как я понимаю, ваша экскурсия примерно в это время попадет в те края. Когда вампиры вернутся в Капистрано, я буду поджидать их там со слиши. Заодно использую отпуск.
— Мм. А с Лорелом ты это обсуждал?
— Да, он считает, что это отличная идея. Он даже хочет встретиться с нами там и сделать снимки. Такой возможности может больше не представиться — увидеть, как их стая затмевает небо, как они гнездятся в руинах, пожирают диких свиней и загаживают улицы — знаешь, в этом есть некое очарование.
— Ну да, этакий канун дня Всех Святых. А что будет со свиньями, если мы изведем всех вампиров?
— Их станет побольше. Но думаю, что пумы не дадут им расплодиться как кроликам в Австралии. И уж во всяком случае, лучше свиньи, чем вампиры, разве не так?
— И те, и другие мне не особенно нравятся, но по зрелом размышлении я, наверное, предпочту свиней. Ну хорошо, договорились, можешь ехать с нами.
— Спасибо, — сказал он. — Я был уверен, что ты мне поможешь.
— Не стоит благодарности.
В этот момент Лорел откашлялся, привлекая внимание собравшихся. Он стоял в центре комнаты, около большого стола, перед которым медленно опускался широкий экран. Он был объемным, так что никому не пришлось выбирать место получше. Лорел нажал кнопку на боковой поверхности стола, и свет в библиотеке стал менее ярким.
— Гм, я хотел бы продемонстрировать несколько карт, — сказал он, — если мне удастся справиться с этим синхронизатором, Ага, вот оно. Итак.
На экране появилось изображение части Африки и средиземноморского региона в пастельных тонах.
— Вы хотели начать с этого? — спросил он у Миштиго.
— Да, кажется, — откликнулся здоровенный веганец, отрываясь от приглушенного разговора с Эллен, которую он завел в угол между шкафом с французской историей и бюстом Вольтера.
В зале стало еще темнее, и Миштиго придвинулся к столу. Он посмотрел на карту, а потом обвел взглядом присутствующих, не глядя ни на кого в отдельности.
— Я хотел бы посетить несколько ключевых мест, которые по той или иной причине имели значение для истории вашего мира, — сказал он. — Начать я думаю с Египта, Греции и Рима. Затем я хотел бы бегло осмотреть Мадрид, Париж и Лондон.
По мере того, как он говорил, карты сменялись, едва поспевая за его словами.
— Потом я хотел бы вернуться к востоку в Берлин, заехать в Брюссель, посетить Санкт-Петербург и Москву, пересечь Атлантику и сделать остановки в Бостоне, Нью-Йорке, округе Колумбия, Чикаго, — к этому времени Лорел уже взмок от усилий, — добраться до Юкатана и опять вернуться на территорию Калифорнии.
— В указанном порядке? — спросил я.
— Хотелось бы, — ответил Корт.
— А чем вам не понравилась Индия и Средний Восток или, к примеру, Дальний Восток? — спросил кто-то. По голосу я узнал Фила. Он вошел уже после того, как притушили лампы.
— Ничем, — сказал Миштиго, — кроме того, что там кругом грязь, песок, жара, и ничего из того, что я ищу.
— А что же вы ищете?
— Сюжет.
— Какого рода сюжет?
— Я пришлю вам экземпляр с моим автографом.
— Благодарю.
— К вашим услугам.
— Когда вы хотели бы отправиться? — спросил я.
— Послезавтра.
— Отлично.
— У меня для вас приготовлены детальные карты отдельных мест. Лорел сказал, что их уже доставили в ваш офис.
— Тоже хорошо.
— Но есть один момент, который вы, возможно, еще не вполне осознали.
Я имею в виду то, что все названные вами места расположены на материках.
На сегодняшний день мы представляем собой в основном островную культуру, и на то есть веские причины. Во время Трех Дней материкам сильно досталось, и большинство упомянутых мест до сих пор остаются в некотором роде горячими. Но и это не единственный повод считать их небезопасными.
— Я не совсем профан в вашей истории и знаком с правилами радиационной безопасности, — прервал он меня. — И о том, что Прежние Места населены теперь множеством мутантных форм жизни, я тоже знаю. Я осведомлен, но не обеспокоен.
Я пожал плечами в искусственной полутьме.
— Мое дело предупредить.
— Ну хорошо, — он отхлебнул кока-колы. — Включите, пожалуйста, свет, Лорел.
— Сейчас, Шрин.
