— Я полагаю, что это похвально, — сказал он, — но мне так хотелось взглянуть на нее. Вы думаете, что когда-нибудь вам удастся восстановить ее? Может быть, даже скоро?
— Почему вы так думаете?
— Я заметил, что ваши люди помечают каждый камень.
Я пожал плечами.
— У меня есть только один серьезный вопрос относительно вашей страсти к разрушению, — сказал он.
— Какой же?
— Это на самом деле искусство?
— Идите к черту!
Затем к нам подошли все остальные. Я медленно покачал головой, так что это видела только Диана, и схватил кисть Хасана. Затем незаметно для других я отцепил приклеенную к ладони тонкую иглу. И только после этого я позволил ему обменяться рукопожатием с веганцем.
В темнеющем небе зажужжал скиммер. Я помог Миштиго взобраться в него, передал ему личные вещи и основательно прихлопнул дверь скиммера. Все!
Отлет прошел безо всяких происшествий. Я вернулся домой и сменил одежду.
Пришла пора хоронить друга…
Хасан помог мне погрузить труп на подводу и взялся за вожжи. Дос Сантос, который не одобрял кремации, решил остаться в деревне, сказав, что болят его раны. Диана осталась вместе с ним. После нашей последней беседы она больше не разговаривала со мной.
Когда пламя костра достигло вершины деревянной конструкции, на которую мы водрузили тело Фила, я увидел невдалеке от нашей подводы Ясона и сидевшего рядом с ним Бортана. Он неожиданности я отпрянул назад. Бортан подбежал ко мне и лизнул руку.
— Могучий охотник, мы потеряли друг друга, — сказал я.
Он кивнул своей огромной головой.
Пламя начало пожирать доски. Воздух наполнился ароматом благовоний и запахом горящей смолы.
Ясон подошел ко мне.
— Отец, — сказал он, — Бортан довез меня до того места, со светящимися скалами, но там уже никого не было.
Я кивнул:
— Друг-получеловек освободил нас. А перед этим вот этот человек, — я указал на Хасана, — убил Меpтвеца. Так что твой сон был верным и неверным.
— Он и есть Желтоглазый воин из моего сна.
— Знаю, но это уже в прошлом.
— А Черный Вепрь?
— Ни слуху, ни духу.
— Хорошо.
Мы долго смотрели на всепожирающее пламя. Несколько раз уши Бортана тревожно поднимались и расширялись ноздри. Джордж и Эллен сидели не шевелясь. Хасан невозмутимо смотрел на яркий огонь каким-то отрешенным взглядом.
— Что вы теперь будете делать, Хасан? — спросил я у него.
— Вернусь к горе Зинджар, — сказал он. — И надолго.
— А потом?
Он пожал плечами.
— Не знаю, что еще написано мне на роду…
И вдруг устрашающий вой наполнил ночь, подобно стону безумного гиганта, и он сопровождался звуками ломающихся деревьев.
Бортан весь напрягся и зарычал. Ослы, которые были запряжены в повозку, беспокойно задергались. Один из них стал громко и резко кричать. Ясон выхватил палку из костра, и осел замолчал.
И тут прямо на поляну вырвалось нечто такое огромное и уродливое, что не могло бы даже присниться в самом кошмарном сне.
Пожиратель людей…
Могучий и отвратительный. Черный Фессалийский Вепрь.
Наконец-то можно было увидеть, что он представляет из себя на самом деле. Его привлек, видимо, запах горящей плоти. Он был огромен. Размером со слона, не меньше.
Каков был четвертый подвиг Геракла? Дикий Вепрь из Аркадии! Мне вдруг захотелось, чтобы рядом со мной возник Геракл.
Огромный кабан… Щетина острая, как кинжалы. Клыки длиной с человеческую руку. Крохотные свинячьи глазки, безумно бегающие из стороны в сторону.
Деревья валились там, где он бежал.
Когда Хасан выхватил из костра горящее полено, он взвизгнул. А когда араб ткнул чудовищу прямо в рыло, вепрь отпрянул и зарычал.
Я схватил палку, которую все еще держал в руках Янсон, и побежал вперед. Никто не успел ничего сообразить, а я уже воткнул свое оружие в глаз кабана.
Он снова отклонился и пронзительно взревел, как сирена. Бортан бросился на него и вцепился зубами в ногу.
Я дважды ткнул своим колом в горло, но раны эти оказались поверхностными. Тварь изогнулась, несколько раз метнулась из стороны в сторону и в конце концов стряхнула с себя Бортана.
Хасан был рядом со мной, размахивая горящей веткой.
Вепрь бросился на него.
Откуда-то сбоку Джордж выпустил в него весь диск из автомата. Хасан швырнул факел, Бортан снова прыгнул, на этот раз с другой стороны, где вепpь имел ослепленный глаз. Все это заставило его еще раз прыгнуть в сторону. Теперь он вдребезги разломал пустую подводу и убил двоих ослов.
Я подбежал к нему, тыча своим колом снизу вверх возле его левой передней ноги. Кол переломился надвое. Бортан продолжал кусать зверя, яростно крутясь вокруг него и тем самым отвлекая его от нас. Мы с Хасаном непрерывно тыкали в него наиболее острыми палками. Гигантские копыта вепря рыли землю. Единственный выпученный глаз искал нас, чтобы поднять на свои огромные клыки.
В конце концов чудовищу удалось так отшвырнуть от себя Бортана, что тот не полностью смог прийти в себя, и, пока тот не успел еще вскочить на ноги, набросился на него, низко наклонив голову.
