Пётр Иванович наливает нам чай, ставит на стол вазу с пряниками и конфетами.
-Ну, так что вас интересует? - деловито поинтересовался Петр Иванович.
-«Танцующая роща». Что вам известно о ней? - объяснила я причину своего интереса. Достала диктофон из сумочки и приготовилась включить его в нужный момент.
-О-о-о, вон оно что, - потрясывая головой, произнёс Пётр Иванович. - Мы это место обходим стороной. Избушку поставили, так сказать границу определили. Аккурат за ней тем гиблое место начинается. А вы, видать, знаете, про избушку, - заметив моё смятение, догадался Пётр Иванович.
-Да... мы с друзьями грибы собирали, а я оторвалась от них и заблудилась... там... в роще.
-Так это тебя городские искали? По осени это случилось. - Пётр Иванович некоторое время испытующе глядел на меня. - Значит, говоришь, сама выбралась из рощи?
-Да, - соврала я. А про себя подумала, раз избушка реальная, значит, я могу туда пойти. Возможно, Даниил придёт, если я буду там одна.
Чай в моей чашке остыл. Я размешала ложечкой сахар и сделала глоток. Не люблю тёплый чай, но этот неожиданно вкусный - терпкий и ароматный.
-Это травяной чай, - предупредил Пётр Иванович. - Сейчас вмиг взбодритесь. Не иначе болеете. Глаза красные и говорите в нос.
Чай какой-то странный - листья, да ягоды.
-Не бойтесь, пейте, - улыбнувшись, сказал охотник. - Сушёный шиповник, лист чабреца, смородины ягода, да мята перечная - пейте, не отравитесь. А потом я вас медком лечебным угощу. Теперь его есть нельзя - вам в дорогу ехать, а дома с молоком тёплым пару ложечек съедите, да и в тепло закутаетесь, а к утру болезнь оставит тело.
-Спасибо, Пётр Иванович, - поблагодарила я хозяина.
-Роща та, не каждому покажется. Кто видел её, тот уже не забудет, - неспешно начал свой рассказ Пётр Иванович.
-Как же так? - удивилась я. - Она реальная и я шла через неё.
-И я видел ту рощу. И друг мой Алексей видел. А иные посмеиваются, говорят, что мы сказки рассказываем и, что никакой рощи вовсе нет. Вот оно как.
С минуту помолчав, охотник почесал затылок, покряхтел, а потом всё же решился сказать.
-Понятное дело, не сама ты выбралась из рощи, а, значит, разбудила его, - со вздохом произнёс он, неожиданно перейдя на «ты». - Видать, и накормила его, - добавил он.
-Вы о ком? - поинтересовалась я. Даниил мне помог, но о ком говорит охотник мне неведомо.
-Хозяина рощи, вот кого ты разбудила.
Вот, значит, кого опасаются селяне? Потому и не пошли в чащу и друзьям моим
не советовали туда ходить.
-Долго ли он держал тебя? - не церемонясь, поинтересовался Пётр Иванович.
-Он не держал меня, - возразила я. - Вывел из леса и всё.
Пётр Иванович взглянул на меня с недоверием. Наверное, нужно всё объяснить ему.
-Я подумала, что парень студент, что он отдыхает в избушке. Если даже он и есть
«Хозяин рощи», то ничем не выдал себя, - призналась я, чтобы восстановить доверие.
-Постой, ты говоришь, парень? - удивился охотник.
-Ну, да. Молодой человек, лет около тридцати и одет прилично. Ну, не по лесному.
Пётр Иванович задумался. Видно, что мой рассказ, не вяжется с его суждениями о происшествиях, которые раньше случались в роще. Ну, а что он хотел? Не только мы
эволюционируем - сущности тоже не стоят на месте, развиваются.
-Сынок, значит, - наконец, произнёс он. - Никогда о нём ничего не слышал. Видать приглянулась ты ему, раз помог тебе и плату не взял.
Я в шоке. Неужели речь идёт о Данииле?
-Чей сынок?
-Катеринин, чей же ещё, - неохотно признался Пётр Иванович.
-А Катерина, кто она?
Нави тоже назвал это имя, когда пробрался в мой дом под покровом ночи. Неужели, речь идёт об одной и той же женщине?
-Зачем она с ним связалась, ума не приложу, - пожимая плечами, произнёс старик.
-Я ничего не понимаю. Вы можете объяснить, с кем она связалась?
-С «Хозяином рощи», понятное дело, - хмыкнув, признался Пётр Иванович. - Отчаянная
Была девка. Вон, видишь, сына ему родила.
-У сущностей могут рождаться дети? - удивилась я.
-Так Катерина человеком была, вот и родила ребёночка. Только ребёночка того никто не видел, кроме родителей Катерининых покойных, упокой их души.
Ничего себе новость. Что творится в мире! Живём, дальше своего порога ничего не видим и ни во что не верим, а тут, такие страсти творятся. В деревне всё просто - пошёл разговор, значит, так оно и есть.
-Расскажите, как это было? - попросила я старика поделиться со мной историей о Катерине.
Пётр Иванович недовольно покряхтел, покачал головой, но всё-таки начал рассказ.
-Случилось это в начале шестидесятых, прошлого столетия.
Я спешно включила диктофон, чтобы и словечка не упустить из рассказа.
