- Дайт... - Эльдина на удивление тепло улыбнулась. - Наполовину человек. Он способен на верность. И я рада, что нашла его. Как знать, может, и получится что-то.
- Я была бы за вас рада. Он хороший.
- Кто бы нас сейчас слышал! - рассмеялась демоница. - Я говорю, что Ришел хороший, ты - что хороший Дайт. Как будто сватаем их друг другу. - И тут же посерьезнела. - Ты мне понравилась. И я даже рада, что Ришел - не твоя пара. Он может быть прекрасным спутником. Какое-то время. Пока ему самому не надоест.
- Он ушел от тебя?
- Нет. Ришел был готов продолжать наши отношения без обязательств сколько угодно. Но когда он начал спать с другими демоницами, я поняла, что пора прекращать. И сама ушла от него. Но расстались мы друзьями. Поэтому, Лиан, я желаю тебе счастья. И любви с тем, кто будет этого достоин. Ришел тоже достоин, но временно. Новые отношения могут увлечь демона, какое-то время вы сможете быть счастливы вместе. А потом... возможно, ты встретишь свою пару. Хорошо, что твоя жизнь не замкнется на нем одном.
Эльдина не понимает самого важного. Я не хочу избавляться от любви к Ришелу. Не хочу встретить истинную пару. Но она права. Надеяться здесь не на что. Нужно наслаждаться тем, что есть сейчас.
- Спасибо за этот разговор, - я улыбнулась.
- Ну что, несем мужчинам чай?
- И печеньки. Я нашла печеньки.
- Ты уверена, что они не пролежали здесь целую вечность?
- Уверена. Их Ришел принес, когда мы здесь поселились.
- О, ну если Ришел. Тогда есть шанс, что он не хотел всех нас отравить.
К чаю мы все-таки вынесли печенье. На какое-то время серьезные разговоры прекратились, мы отвлеклись, немного расслабились. Правда, в обществе императора расслабиться было не так-то просто, но Ришел сидел все так же рядом со мной на подлокотнике кресла, так что в какой-то момент я действительно перестала волноваться. Ровно до того, как разговор возобновился.
- Я так понял, этот дракон все же хочет познакомиться с Лиан? - уточнил Ирэш.
- Более того, - подхватил Ришел, - не просто познакомиться. Похоже, он собирается признать свою дочь. Иначе не стал бы учить возможностям их вида.
- Значит, это можно использовать.
- Каким образом?
- Хорошенько подготовиться, устроить засаду и сделать вид, будто Лиан осталась одна. Чтобы он снова решил с ней поговорить.
- Мы не будем так рисковать, - сказал Дайт.
А вот Ришел задумался.
- Это сложно. У дракона невероятное чутье. И чтобы все получилось, Лиан придется на самом деле оставить одну.
- Нет! - повторил Дайт, снова взяв на себя роль старшего брата.
- Он не навредит ей, - заметил Ирэш.
- Уверен? От этого дракона можно ожидать чего угодно. Я не сомневаюсь: если ему придется пожертвовать Лиан ради своих целей, он это сделает.
- Я думаю, мы сможем что-нибудь придумать, - Ришел по-хозяйски обнял меня за талию. И так хорошо-хорошо стало, несмотря на весь этот разговор. Он не закричал громче всех: «Ура, сделаем из Лиан приманку!» Зная, как он любит риск, каким безумным иногда бывает, особенно ценно, что обо мне все же заботится.
- Мы не можем использовать Лиан, - повторил Дайт. - Риск слишком велик. Нет никакой гарантии, что у дракона нет сообщника.
Ришел напрягся. Поразмыслил. И задумчиво сказал:
- Вынужден признать, но, похоже, ты прав. Кто-то за всем происходящим на балу следил и когда понял, что план срывается, подал весточку драконам. Чтобы они отвлекли меня, а возможно, даже схватили, тем самым обострив конфликт еще сильнее. Сам этот дракон никак не успевал связаться с черными, тем более притвориться кем-то другим.
- Мысленно притвориться нельзя, - сказала я.
- Значит, он держал с кем-то мысленную связь, послал ему сигнал, а тот уже, накинув иллюзию какого-нибудь черного, сказал, что меня нужно искать у ледяных. Как ни крути, один дракон провернуть это не мог.
- Их может быть много? - выдохнула я.
- Вряд ли целая армия, армию мы бы заметили, даже если это армия исчезающих драконов. Но союзник у него есть. Как минимум, один. Если подумать, он даже не обязательно должен быть драконом. Союзника можно было найти уже здесь, в ком-то из жителей этого мира.
- И этому союзнику может быть плевать на жизнь Лиан, - хмуро добавил Дайт.
- Может быть, этот дракон, которого мы видели, даже не самый главный? - предположила Эльдина. - И есть кто-то, кто всем этим руководит?
- Все может быть... - ответил Ришел.
- А что сейчас говорят драконы? - спросила я. - Они видели призрачного? Видели, что он легко может принять чужую иллюзию?
Ответил Ирэш:
- Драконы по-прежнему требуют выдать Ришела. Пришлось притвориться, будто я понятия не имею, где он. Но призрачного они не видели. Он ушел за несколько секунд до их появления.
- Все просчитали, - фыркнул Ришел.
- Похоже, ты прав, - добавил Ирэш. - У него был союзник. Этот союзник получил сигнал и начал действовать. Иначе невозможно было провернуть все так секунду в секунду.
- А как... мои родители?.. - спрашивать о них почему-то было неловко.
На этот раз ответил Дайт, он ведь там присутствовал лично:
