Побледнев, Лили выглянула на улицу и чуть не уронила бутылку с вином. У входной двери стояло маленькое, тёмное, кудрявое существо в наряде из синих оборок и полосок чёрной кожи. На шее у неё висел фотоаппарат, а под мышкой была папка.
«Может, притвориться что никого дома нет?» — промелькнула мысль в голове у Лили.
Но Кен уже бросился в прихожую открывать дверь.
— Заходи! — раздался его радушный, чуть нетрезвый голос. — Добро пожаловать. Надеюсь, ты нашла адрес без проблем?
— Без проблем, — ответила девушка. — Ты всё очень ясно объяснил. Мне разуваться?
— Не надо. Тут все свои, — положив ладонь на спину гостьи, Кен провёл её в гостиную. — Дамы, знакомьтесь. Перед вами талантливейший юный фотограф Филадельфии. Её зовут Хейзел. А фамилия? Творческим людям она не нужна. Миссис Гардинер, это мой подарок вам в честь дня рождения вашей дочери. Эта малютка взялась фотографировать ваш загородный дом.
— Приятно познакомиться, — сказала Хейзел, протянув смуглую ладошку.
Эллен вздрогнула, будто ей предложили погладить грязного котёнка.
— Боже! — взвизгнула она. — Мне нечего предложить нашей маленькой гостье кроме апельсиновой газировки. Кен, ты всегда в своём репертуаре. Как сюрприз, так сюрприз.
Пока Эллен рылась в холодильнике в поисках безалкогольного напитка, Кэрол наклонилась и цыкнула на ухо Эмили:
— Что я тебе говорила? Вот с такими созданиями Кен ошивается. А Лили упорно прячет голову в песок. Теперь он водит своих шалав в дом её матери.
Тем временем, Лили решила устроить нежданной гостье небольшой экзамен.
— Если ты так интересуешься фотографией, ты наверняка была на последней выставке в институте искусств.
— Ну да, — поперхнулась девушка. — Разумеется, была.
— Ну, и чья работа тебя больше всего впечатлила?
— Они… они все очень впечатляют.
— Это не серьёзный ответ. У тебя, как у профессионала, должны быть свои вкусы и предпочтения. Ты должна была запомнить несколько имён. Своих кумиров и конкурентов надо знать.
Хейзел взглянула на Кена, точно моля о помощи, но у бывшего капитана вид был такой же запутанный. Честно говоря, такой поворот событий его удивил. Он не ожидал, что его невеста устроит малолеткe такой брутальный допрос. A теперь он скрывал смущение тем, что потягивал пиво и блуждал взором по потолку.
— Этих имён было слишком много, — пробормотала Хейзел наконец. — Они все перемешались у меня в голове. Когда приходишь на выставку, глаза разбегаются.
Лили сухо кивнула.
— Ясно. Тогда ответь мне. Если в городе столько прекрасных фотографов, то почему выбор моей мамы должен остановиться именно на тебе? Надеюсь, мои вопросы тебя не смущают. Ты должна учиться себя продавать. Рынок и так пресыщен. Что тебя отличает от остальных?
— Я знаю что! — сказала девушка, к которой вернулась её прежняя бойкость. — Мой фотоаппарат — волшебный. Пусть он не самый дорогой и сложный по конструкции, но у него линза ясновидящая.
— Это верно! — поддержал её Кен, осушив банку пива и скомкав её в кулаке. — Я сам видел. Такие моменты ловит, которые глазами не увидишь.
Лили повела льняной бровью, продумывая свой очередной шаг.
— Хорошо, — отрезала она, потянувшись к папке с фотографиями. — Может быть, вместо того чтобы продолжать эту никчемную перепалку, нам лучше перейти к просмотру твоих волшебных работ?
Хейзел зажмурилась и вздрогнула, точно наступив босой ногой на острый предмет.
— Постойте, я сама выберу фотографии. Они все перемешаны. Там не всё… не всё для ваших глаз.
Увы, было поздно. Лили уже завладела папкой. С жестокой медлительностью, она развязала шнурки и вытащила содержимое. Её подружки тут же выстроились у неё за спиной. Раздались вздохи и восклицания.
«Бомжи, наркоманы, неформалы… Концерт, врождённые дефекты… Безногие ветераны. Ещё бомжи. А кто этот сексапильный злодей в чёрном? Какой у него профиль хищный. Так… Заброшенная фабрика. Опять бомжи? Это уже какой-то социальный манифест в картинках. О, посмотри, это наш капитан Хаузер».
Услыхав своё имя, Кен встрепенулся и вытянул шею, чтобы разглядеть то, на что глазели студентки.
— Ха, действительно я! — воскликнул, ткнув пальцем на чёрно-белую фотографию, с которой ухмылялся красавец блондин. Ветер трепал его волосы. Сквозь обтягивающую белую майку проступали кубики пресса. — А у меня нехилая мускулатура. Не зря стероиды колол. — Тут он обратился к Хейзел: — Эй, малютка, где же ты меня подстерегла?
— На пристани, — ответила девушка. — Ты стоял один.
— Ну ты даёшь! А можно копию этой фотки? Повешу у себя над кроватью для стимула.
Поглощённый тщеславием, Кен не заметил, как его избранница закрыла руками лицо.
— Невероятно, — пробормотала она. — Обалденный подарок на день рождения.
========== Глава 16. О том как удобно, когда улица упирается в пристань ==========
