- Нет, мама , - проговорила девушка, возвращалась к своему занятию. - Я знаю ещё более прикольную шутку. Это твоя так-называемaя скорбь по мужу. Удивительно, что ты заметила пропажу. Я только хотела облегчить тебе жизнь. Надо же освободить пространство. Ведь рано или поздно один из твоих кавалеров вселится сюда, и вид чужих костюмов может его обескуражить.
Бархатистая, припудренная щека Лили так и напрашивалась на оплеуху. Если бы Эллен Гардинер была склонна к рукоприкладству, она бы влепила дочери. В глубине души она понимала, что дерзкая девчонка была права. Вдове, которая ходила на свидания с тридцатилетними доцентами, не пристало цепляться за галстуки и жилеты покойного мужа.
- Мне не нравится твой новый кавалер, - сказала Эллен дочери. - Он дурно на тебя влияет. От тебя несёт дешёвыми сигаретами. Боюсь представить, где вы проводите время. Надеюсь, у тебя хватит ума расстаться с ним, когда начнётся аспирантура.
- Если только не залечу, - усмехнулась Лили, изящно орудуя пилочкой.
Элен подошла вплотную к дочери и наступила носком лакированной туфли ей на розовые, беззащитные пальчики Лили.
- Берегись, милая.
- Мама, что ты делаешь? - спросила девушка, без капли испуга. - Испортишь мне педикюр.
- Твой отец многое тебе пускал. Но его больше нет рядом. Некому будет тебя выгораживать. Имей в виду, я ещё не заплатила за первый семестр аспирантуры.
- Ты мне угрожаешь? За что? За то, что я ради разнообразия сделала доброе дело? Если у тебя совесть не совсем чиста, нечего срываться на мне. Папе было бы приятно знать, что его вещи кому-то пригодились.
***
EuroMedika
Тем временем, костюмы покойного профессора Гардинера двигались по направлению к институту EuroMedika. Двенадцать поджарых, гладко выбритых, с иголочки одетых мужчин шагали по улицам весенней Филадельфии. У каждого в руке было по дипломату. Процессию возглавлял ослепительный плечистый мулат с белоснежной улыбкой. Ловя на себе восторженные женские взгляды, он склонял стриженную голову и почтительно улыбался. Это был Логан Мэсси, король филадельфийской альтернативой арены, в сопровождении своих самых надёжных приспешников. Накануне он собрал своих людей за мешком картофельных чипсов - пристрастие к алкоголю они давно потеряли, - поделился своими открытиями по поводу судьбы их младшей сестры и описал план действий. Они единодушно поддержали своего вожака и поклялись следовать за ним хоть на конец света, хоть в самое пекло жадности и коррупции.
Перед тем как выпустить их из Никотинового Туннеля, Пит Холлер заставил их пройти интенсивный курс театрального мастерства, а также убедился, что все татуировки были тщательно скрыты под одеждой из гардероба покойного профессора Гардинера. Начинающий режиссёр надеялся, что его ученики будут передвигаться грациозно, как породистые борзые, а не как голодные шакалы. За несколько часов он отточил каждому из них осанку и посадку голову. К сожалению, он не решился сопровождать их на вылазку. Если бы он увидел как изящно и непринуждённо они переступили порог института, он бы расчувствовался.
- Добрый день. Мы из компании OrthoImmune, - представился Логан клерку в приёмной. - Пришли на совещание к доктору Чендлеру.
Худой очкарик за столом принялся копошиться в бумагах.
- Странно, - промычал он наконец. - Похоже, доктор Чендлер вас сегодня не ждал.
- Зато мы ждали этой встречи, буквально считали минуты.
Присутствие шоколадного гиганта повергло клерка в замешательство. Парнишка начал дёргаться и заикаться.
- Это какое-то недоразумение. Вас нет в расписании. Оно у него забито на месяц вперёд, но вашего имени нет.
- Если его личный секретарь не следит за расписанием, это не наша проблема. Мои коллеги - чрезвычайно занятые люди. Известно ли вам, какого труда мне стоило всех собрать? Доложите ему, что делегация прибыла.
- Но … он сейчас занят. Проводит семинар. Я не могу прервать его.
- Не надо прерывать. Просто сообщите ему о нашем прибытии, когда он освободится. И будьте добры, проведите нас в лабораторный корпус.
Просьба ещё больше смутила клерка.
- К… какой корпус, вы сказали?
- Ла-бо-раторный. Там где склянки с эмбрионами на полках. - Наслаждаясь смятением парня, Логан рассмеялся своим густым, насыщенным, карамельным смехом. - Вы, стало быть, новенький? Я вас не узнаю. Не волнуйтесь. Доктор Чендлер привык к моим шуткам. Мы служили в месте в миротворческой армии. Всё в порядке. Но не можем же мы стоять весь день в фойе.
- Д… да, конечно, - промямлил парень. - Я объясню вам как туда попасть. Сядьте в лифт, поднимитесь на десятый этаж, пройдите по коридору мимо кабинета для конференций, потом поверните налево и потом вы увидите двойные двери. Вы запомнили?
- Всё до последнего, - ответил Логан.
Его соратники, которые всё это время стояли молча, последовали за ним. Во время подъёма на десятый этаж все смотрели в потолок, сжимая ручки дипломатов.
- Ну всё, пацаны, дорвались до Святого Грааля, - сказал негромко Логан, когда двери лифта распахнулись. - В добрый час.
