— Как они вам сказали — паразиты. Паразитическая раса. Они разносятся по космосу, прилипая к обломкам своего разрушенного мира или внутри них, падая на миллионы планет и лун. Они невероятно устойчивы, и им нужен лишь самый базовый климат и ландшафт. Что для многих видов негостеприимно, для них терпимо, — её брови поднялись. — Кроме солёной воды. Кажется, они её не выносят.
— А изначальные европанцы? — спросил Хиро. — Их захватили?
— Да, постепенно, клетка за клеткой. Червей не остановить. Европанцы могли быть так же развиты, как мы. Но у них не было шансов.
— Откуда ты всё это знаешь? — спросила Энджи.
— Видели города? Или их остатки, руины? — Татьяна подняла взгляд. — У них были записи. Наш лингвист Иван Лебедев смог многое расшифровать. Он много времени провёл в их руинах. Мы узнали, что они не могли их остановить, но, думаю, европанцы были полуводными, поэтому покинули поверхность, отдав её Червям, и живут под нами в тёплых морях.
— Они пытались нас предупредить. Пытались остановить подъём, — сказал Морган. — Когда мы собирались всплыть, они схватили нас.
— В глубоких океанах изначальные обитатели деградировали в более простые формы и стали крупными. Полуразумные киты, плавающие в чёрном море до конца времён, — Татьяна слегка улыбнулась. — Может, им так лучше.
— А потом они пришли за вами, — сказала Нина. — Черви.
Татьяна кивнула.
— Да, как я сказала, Иван много времени провёл в руинах Европы один. Каким-то образом разбудил Червей, спящих, возможно, миллионы лет. Когда вернулся на корабль, Иван уже не был Иваном. Был кем-то другим. Чем-то другим, — она фыркнула. — Он был троянским конём — знаете это выражение?
— Да, понимаем, — выдохнул Морган.
— У меня вопрос, — сказал Хиро. — Насколько они умны?
Татьяна покачала головой.
— Думаю, сами по себе не умны. Но когда поглощают существо, впитывают его разум, воспоминания, навыки. Они поглотили местные формы жизни Европы и стали ими. Или выглядели как они и вели себя как они, но внутри оставались паразитами.
— И ваших людей, — сказала Энджи. — Поглотили и стали ими?
Татьяна кивнула.
— Стали ими. Поглотили их разум. И навыки. Весь ваш экипаж? — Морган поднял брови.
— Да, — ответила Татьяна.
— Тогда почему они не использовали эти навыки, чтобы вернуться на Землю? Столько людей для паразитирования. Столько еды.
Татьяна слегка улыбнулась.
— Почему, думаете, я всё ещё здесь? Капитан понял, что творится, и одним из его последних действий было вывести корабль из строя, оставив нас — и их — в ловушке.
Морган горько рассмеялся, откинувшись назад.
— Прощай надежда улететь на «Георгии Жукове» домой.
— Простите, — Татьяна пожала плечами. — Может, попробуем починить, но капитан предвидел это и необратимо повредил ядро двигателя. Энергия есть, но рабочего двигателя без мастерской и запчастей не будет.
— И он уничтожил систему связи, — сказала Нина. — Не хотел, чтобы кто-то ещё прилетел. Никакой попытки спасения.
— Ты сказала, Иван вернулся на борт. Был троянским конём, и, полагаю, заразил других членов экипажа. Где они теперь? — спросила Энджи.
— Мой капитан, Владимир Бодин, был самым храбрым человеком, которого я знала, — её взгляд стал отрешённым. — Мы говорили и решили, что после повреждения корабля и связи он уведёт их всех от нас, на лёд. Сказал мне спрятаться здесь. Я спряталась. Когда он вывел их, я запечатала корабль. Никому не позволяла вернуться.
— Он увёл их? — спросила Нина.
— Знаете историю о Крысолове? — она поделилась надломленной улыбкой.
Они кивнули.
— Он увёл их. Они последовали. Больше я его не видела, — она снова уставилась на кофе. — И теперь я застряла здесь.
— Весь экипаж ушёл. Кроме тебя? — спросила Энджи.
Татьяна кивнула.
— Весь экипаж, все изначальные европанцы, все формы жизни на поверхности, — она подняла взгляд. — Здесь были другие существа, живая экология над льдом с широким биоразнообразием, большим и малым. Но всё было поглощено и преобразовано. Всё становится Червями, — её глаза стали жёсткими. — Теперь вы видите, что на кону. И почему капитан Бодин хотел, чтобы я осталась как предупреждение для вас. И для Земли.
— Кое-что не понимаю, — сказал Хиро. — Ты сказала, они стали вашими людьми. И их не отличить. Или со временем они лучше притворяются людьми. Как ты узнавала, кто есть кто? Кто был капитаном. Был тест?
— Их не отличить. Они впитывают воспоминания и манеры. Используют их лучше. Капитан Бодин сменил все коды и заставил их поверить, что он последний и единственный, кто их знает. Они отчаянно хотели его. И пошли за ним.
Группа молчала миг. Но что-то тревожило Моргана. Черви, заражавшие экипаж, пожирали их изнутри, как сказала Нина. А затем оживляли или становились их телами. Тогда у них были все воспоминания и, вероятно, навыки людей.
Морган поднял взгляд.
— Так где капитан? Почему он не вернулся? Почему у них не было всех его знаний о кодах?
Татьяна уставилась на миг. Затем её губы опустились, и глаза заблестели.